HP arrête les tablettes WebOS et envisage de céder sa division PC

L’américain entame un grand virage stratégique pour aborder l’ère post-PC. Première décision : l’arrêt des appareils WebOS avant, peut-être, celle de la division PC.

Les PC estampillés HP, c’est peut-être bientôt fini. L’entreprise américaine l'a annoncé en présentant ses résultats financiers du troisième trimestre 2011. Sa division PC pourrait être soit revendue, soit mise à l’écart du groupe, sous la forme d’une spin-off. L’opération doit être bouclée dans les prochains douze à dix-huit mois, précise HP dans un communiqué.

La décision concernant les équipements fonctionnant avec le système d’exploitation WebOS, racheté à Palm en avril 2010, est plus radicale. « HP va arrêter ses activités portant sur les appareils WebOS, en particulier les tablettes et les téléphones. Les produits n’ont pas passé les caps fixés en interne ni atteint les objectifs financiers. »

Le message est clair et les jours de la TouchPad, lancée au début du mois de juillet en France, sont comptés. Il y a quelques jours, HP avait procédé à une baisse drastique de ses prix aux Etats-Unis, suggérant que la tablette ne se vendait pas bien. L’objectif est maintenant d’écouler les stocks d’un produit qui n’a plus d’avenir.

Celui de WebOS est encore incertain. HP indique seulement qu’il réfléchit à la manière d’optimiser la valeur de son logiciel. La vente de licences d’exploitation est sans doute une piste explorée. C’est en tout cas un échec cinglant alors que HP annonçait vouloir l'installer partout : téléphones, tablettes, imprimantes, PC…

La victoire d'Apple

Ces deux décisions marquent le début d’une révolution chez HP. Il s’agit aussi d’un signal fort pour le marché. L’américain est tout de même le numéro un mondial du PC ; son retrait, même partiel, est un vrai tremblement de terre. « Le marché de l’informatique personnelle évolue rapidement vers de nouveaux facteurs de forme et des écosystèmes d’applications », constate HP, qui semble donner raison à Apple. Son PDG, Léo Apotheker, parle ainsi de « l’effet tablette », sans oser parler d’un « effet iPad ».

Cela n’explique pas pourquoi HP jette aussi facilement l’éponge. Avec d’un côté un système d'exploitation séduisant, de l’autre un savoir-faire matériel, le constructeur semblait avoir les cartes en main pour concurrencer Apple. Léo Apotheker a préféré prendre une autre voie en recentrant son entreprise sur les services et sur les logiciels.

Une stratégie qui a déjà fait ses preuves. En 2005, IBM, l’inventeur du PC, revendait au chinois Lenovo sa division d'ordinateurs personnels. Jusqu’à présent, il n’a pas eu à le regretter. C’est peut-être ce qu’on doit se dire chez HP.