Pourquoi Alcatel-Lucent n'était déjà plus vraiment français

Qu'il s'agisse de ses salariés, de ses actionnaires, de sa R&D ou de ses usines, l'équipementier que Nokia absorbe était une multinationale dont l'ancrage dans l'Hexagone relèvait du mythe. Au point que les ventes en France des produits d'Alcatel-Lucent dégradent notre balance commerciale...

Dans l'imaginaire des dirigeants français, Alcatel-Lucent était encore une entreprise française. A peine annoncée l'offre de rachat par le finlandais Nokia, François Hollande a fait savoir qu'il recevrait les patrons des deux fiancés mardi 14 avril après midi.

Quelques heures plus tôt, Bercy déclarait que le gouvernement "sera très attentif aux éventuelles conséquences sur l'emploi et l'activité des sites français, notamment en recherche et développement", exigeant "le maintien d'un fort ancrage en France".

Certes, Alcatel-Lucent était toujours une société de droit français, basée à Paris, et dirigée par un français. Mais pour le reste, cela fait bien longtemps que l'équipementier était une multinationale dont l'ancrage dans l'Hexagone relève du mythe. 

1. L'actionnariat

Ses principaux actionnaires sont deux fonds de pension américains: Capital Group (10,3% du capital) et BlackRock (4,8%). L'Etat français, via le FSI et la Caisse des dépôts, n'en détient que 3,8%. Au total, les actionnaires français ne contrôlent plus que 35% du capital, c'est-à-dire moins que les actionnaires nord-américains (42%). Une situation héritée de la fusion en 2006 avec Lucent, dont les actionnaires étaient essentiellement américains.

2. Les effectifs

A fin 2014, les 7.098 salariés français du groupe représentaient 13,5% de l'effectif total, loin derrière les nord américains (25%). Surtout, leur poids baisse continuellement: il était de 15,8% en 2007. Cela signifie que les plans de départs ont davantage impacté la France que les autres pays.

En clair, les salariés français n'ont pas été "protégés" par la nationalité officielle de la société, ou par le droit français du travail qui rend les départs plus complexes.

3. La R&D

La France emploie 3.000 salariés en R&D, soit 15% du total. Cet effectif a reculé de 11% entre 2008 et 2012, selon Le Monde, qui indique que le constructeur est un des principaux bénéficiaires du crédit impôt recherche (84 à 93 millions d'euros par an).

Pour les autres pays, la société refuse de donner les chiffres. Il faut donc s'en remettre à des sources industrielles, qui montrent que la R&D a déjà largement été délocalisée. En effet, un quart des chercheurs est déjà en Chine, et 10% en Inde. Les Etats-Unis arrivent derrière la Chine, avec 23,5% des effectifs de la R&D.

4. Les usines

Les plus importants sites de production du groupe se situent à Shanghaï (Chine). C'est là notamment que sont fabriqués les équipements ADSL (DSLAM), achetés par Orange, SFR et Bouygues. Ou les réseaux mobiles (accès radio), utilisés par Orange et SFR.

Il ne reste plus que deux sites de production dans l'Hexagone. Le premier à Calais, où sont fabriqués les câbles sous-marins. Le second à Eu (Seine Maritime), où sont produits des cartes électroniques. Mais plus pour longtemps. En novembre 2013, le directeur général Michel Combes a annoncé qu'il allait se désengager d'Eu. Selon un représentant du personnel, "la direction a indiqué aux salariés que deux repreneurs étaient en lice, et que la cession était prévue pour le 1er juillet 2015" (interrogée, la direction ne commente pas).

Le constructeur possédait encore une dizaine d'usines au début du siècle en France, mais il s'en est progressivement séparée. Certaines ont été cédées quand a été vendue l'activité correspondante. Les autres ont été vendues à des sous-traitants, qui ont fait le sale boulot: réduction massives d'effectifs, délocalisation de la production là où la main d'oeuvre est moins chère, et bien souvent fermeture des sites. 

Du point de vue de la balance commerciale française, le critère est le lieu de fabrication. Les produits fabriqués à l’étranger sont donc considérés comme des importations, même s'ils sont conçus, développés et testés en France, comme la majorité des équipements d'accès pour réseaux mobiles.

Sans craindre le ridicule, Arnaud Montebourg, alors ministre du Redressement productif, avait appelé en octobre 2013 les opérateurs français à acheter du Alcatel-Lucent au nom du "patriotisme économique". En passant sous silence que cela dégraderait la balance commerciale de la France...

5. Le chiffre d'affaires

La France ne représente que plus que 5,4% du chiffre d'affaires du groupe, loin derrière les Etats-Unis (42%), ou même la Chine (10%). 

Chez les opérateurs français, Alcatel-Lucent n'est qu'un fournisseur de second rang.

Orange sort un peu du lot, pour des raisons patriotiques. Côté réseaux mobiles, l'opérateur historique se fournit en base de données (SDM-HLR) et en accès radio (2G, 3G, 4G) dans les régions ouest et sud-est. Côté réseau fixe, l'ex-France Télécom commande aussi plus de la moitié de ses équipements ADSL (DSLAM) et fibre optique en France. 

De son côté, Bouygues Telecom a fait appel à Alcatel-Lucent pour son réseau en fibres optiques, des routeurs Internet, et une partie de la voix sur 4G.

Chez SFR, il fournit la moitié des équipements ADSL. Mais côté réseau mobile, il vient d'être remplacé par Huawei et Nokia Siemens pour les antennes. De son côté, Numericable utilise des équipements de transmission optique WDM. Et sa filiale Outremer Telecom a commandé un réseau mobile 4G dans les Antilles.

NB: sauf indication contraire, les chiffres sont à fin 2014 et tirés du rapport annuel d'Alcatel-Lucent

Jamal Henni