Chiffre d'affaires décevant, Twitter chute en Bourse

Le chiffre d'affaires du groupe au premier trimestre a déçu les analystes. En Bourse, l'action a chuté de 18%.

La sanction a été immédiate. Le réseau social américain Twitter a été lourdement sanctionné à Wall Street mardi 28 avril après la publication avancée, à la suite d'une fuite, d'un chiffre d'affaires décevant pour le premier trimestre. L'action Twitter a clôturé sur une baisse de 18,18% à 42,27 dollars.

Les revenus du groupe ont certes grimpé de 74% sur un an, mais atteint seulement 436 millions de dollars sur les trois premiers mois de l'année. Or, les analystes espéraient en moyenne 456,8 millions et le groupe lui-même avait promis il y a trois mois entre 440 et 450 millions. Le directeur général, Dick Costolo, s'est lui-même dit "déçu" lors d'une téléconférence avec des analystes.

Twitter a en outre révisé à la baisse sa prévision de chiffre d'affaires annuel: il n'attend plus que 2,17 à 2,27 milliards de dollars, contre 2,30 à 2,35 milliards espérés il y a trois mois. Cela "soulève la question de la visibilité que Twitter a vraiment sur la demande des publicitaires et des consommateurs pour ses offres", réagissaient dans la foulée les analystes de RBC Capital Markets.

La publication des résultats était initialement prévue après la clôture de la Bourse, mais elle a été avancée d'environ une demi-heure après que le fournisseur d'informations financières Selerity les eut divulgué vers 19H15 GMT sur son propre fil Twitter. Cela avait déjà fait décrocher l'action du réseau de plus de 5% avant une suspension provisoire le temps que les chiffres soient confirmés.

Selerity a précisé par la suite, toujours sur son compte Twitter, que ses données provenaient du propre site internet du réseau social, assurant qu'il n'y avait "pas de fuite. Pas de piratage". Twitter a indiqué pour sa part qu'il enquêtait toujours pour déterminer exactement ce qui s'était passé avec le gestionnaire de son site, qui n'aurait normalement rien dû publier avant la fin de la séance.

300 millions d'utilisateurs

La mauvaise surprise sur le chiffre d'affaires a totalement éclipsé le franchissement de la barre des 300 millions d'utilisateurs et un résultat par action meilleur que prévu. Twitter revendiquait 302 millions d'abonnés fin mars, ce qui représente un gain conforme aux attentes de 14 millions supplémentaires en trois mois. Il rattrape ainsi Instagram, la filiale de photos de son concurrent Facebook, qui avait annoncé courant décembre avoir franchi ce seuil symbolique des 300 millions. Facebook lui-même revendique 1,44 milliard d'utilisateurs.

Par ailleurs, si Twitter est resté déficitaire au premier trimestre avec une perte nette de 162 millions de dollars (contre -132 millions un an plus tôt), il affiche un résultat par action hors éléments exceptionnels positif de 7 cents, quand les analystes tablaient en moyenne sur seulement 4 cents. Les investisseurs se focalisent toutefois surtout sur sa capacité à croître et à améliorer les interactions des utilisateurs avec le service.

Dick Costolo a rappelé une série de nouvelles fonctionnalités lancées récemment à cet effet, comme la création d'un fil d'actualité instantané pour les nouveaux utilisateurs qui, selon lui, a "des résultats positifs en termes d'engagement", ou le récapitulatif des meilleurs messages publiés sur le site quand l'utilisateur en était déconnecté, qui fait revenir les gens "plus souvent". Il n'a toutefois pas fourni de données chiffrées, et Twitter a arrêté de divulguer ce trimestre le "nombre de vues du fil d'actualité" qui était jusqu'ici la seule statistique donnant une indication de l'intérêt des utilisateurs pour le réseau.

Le pari de la vidéo

Twitter parie aussi beaucoup sur la vidéo, avec notamment l'application de diffusion en direct Periscope lancée fin mars, et poursuit ses efforts pour améliorer ses offres publicitaires. Il a ainsi annoncé mardi l'acquisition de la société TellApart, spécialisée dans les publicités et le marketing par courriel ciblés pour le secteur du commerce en ligne.

L'acquisition, dont les modalités financières ne sont pas divulguées, devrait être bouclée autour du 1er juin. Twitter a aussi conclu un partenariat avec DoubleClick, la régie publicitaire du géant internet Google, visant à améliorer la mesure des performances des publicités diffusées sur son réseau.

D. L. avec AFP