Total se lance dans les gaz de schiste en Grande-Bretagne

La major française a pris 40% des parts d'un projet d'exploitation de gaz de schiste outre-Manche qui va lui permettre d'y devenir le premier producteur d'hydrocarbures.

La major pétrolière française confirme, ce lundi 13 janvier, qu'elle sera la première européenne à exploiter du gaz de schiste sur le sol britannique. Son le communiqué, Total a acquis "un intérêt de 40% dans deux permis d'exploration et de production" dans les East Midlands dans le centre du pays, et compte y investir environ deux milliards de dollars par an.

Le Français est associé à Dart Energy, à Egdon Resources, Island Gas et eCorp, mais reste de loin le premier actionnaire du projet. Il devient ainsi le second énergéticien hexagonal, après GDF Suez, à expérimenter l'extraction de ce gaz non-conventionnel outre-Manche.

Le champ est relativement petit, de moins de 250 kilomètres carrés, mais il permet à Total de se placer sur le marché britannique où de nombreuses licences restent à distribuer. Le pétrolier affirme par ailleurs que cette participation va faire de lui le premier producteur d'hydrocarbures au Royaume-Uni d'ici 2015.

Des projets en Amérique et en Europe

Le groupe présidé par Christophe de Margerie a annoncé fin 2012 renoncer à son lobbying en France pour promouvoir cette source d'énergie. Mais il multiplie les projets en dehors de l'Hexagone. En particulier aux Etats-Unis, où l'exploitation du gaz de schiste s'effectue à échelle industrielle et a révolutionné le marché de l'énergie.

Le groupe énergéticien se fait également la main en Chine, en Australie, et dans quelques pays pionniers en Europe: la Pologne et le Danemark. En France, des réserves existent, mais leur exploitation est interdite du fait de l'impact environnemental de la méthode d'extraction, la fracturation hydraulique.

N.G.