Le chômage a commencé à se stabiliser en France en février

PARIS - Le chômage n'a que modérément augmenté en France en février, alimentant les espoirs d'un début de stabilisation, selon les données publiées...

PARIS (Reuters) - Le chômage n'a que modérément augmenté en France en février, alimentant les espoirs d'un début de stabilisation, selon les données publiées mercredi par le ministère de l'Economie et Pôle Emploi.

Le nombre des demandeurs d'emploi de catégorie A a augmenté de 3.300 personnes (+0,1%) le mois dernier, à 2.667.900, après une hausse de 0,7% en janvier. Le chômage a notamment baissé chez les femmes et les moins de 25 ans.

"Le marché de l'emploi est en train de s'améliorer même s'il n'est pas encore sorti d'une période de crise", a déclaré la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, dans un communiqué.

"Progressivement les choses s'améliorent", a renchéri le secrétaire d'Etat à l'Emploi, Laurent Wauquiez, en rappelant qu'en février 2009 le nombre de chômeurs avait bondi de 70.000.

"On n'est pas sorti de la crise, loin s'en faut, mais cela signifie clairement qu'on commence à avoir une tendance à la stabilisation", a-t-il dit sur RTL.

Sur un an, le nombre d'inscrits à Pôle emploi en catégorie A reste en hausse de 12,8%.

En ajoutant les demandeurs d'emploi exerçant une activité réduite (catégories B et C), la hausse s'établit à 0,2% en variation mensuelle en février (+7.800 personnes) et à +14,1% d'une année sur l'autre.

"Fin février 2010, en France métropolitaine, 3.872.900 personnes inscrites à Pôle emploi étaient tenues de faire des actes positifs de recherche d'emploi (4.112.100 y compris Dom), dont 2.667.900 étaient sans emploi (catégorie A) et 1.205.000 exerçaient une activité réduite, courte ou longue (catégories B et C)", indiquent le ministère et Pôle Emploi dans leur communiqué commun.

Si le nombre de demandeurs d'emplois en catégorie A a augmenté de 0,6% chez les hommes le mois dernier, il a baissé de 0,4% chez les femmes.

Chez les jeunes de moins de 25 ans, le nombre de chômeurs a reculé de 0,9% en catégorie A. Pour les plus de 50 ans, il a augmenté en revanche de 1,5%, soit une hausse de 22,2% sur un an. On comptait en février 461.500 demandeurs d'emplois de moins de 25 ans en catégorie A et 461.900 âgés de plus de 50 ans.

LE CHÔMAGE DE LONGUE DURÉE AUGMENTE

Le nombre de chômeurs inscrits à Pôle emploi depuis un an ou plus a augmenté de 2,4% en février pour les catégories A, B, C, soit une hausse de 30,4% sur un an qui porte leur nombre à 1,338 million. Les chômeurs de longue durée représentent ainsi 34,6% des demandeurs d'emplois dans les trois principales catégories, dont 303.400 sont inscrits depuis plus de trois ans.

Sur RTL, Laurent Wauquiez a indiqué que le problème des chômeurs en fin de droit qui se retrouveront sans allocation dans les prochains mois serait résolu avec les partenaires sociaux "dans les jours à venir".

Les statistiques du ministère et de Pôle emploi montrent encore que les entrées au service public de l'emploi en catégories A, B et C ont baissé de 3,2% par rapport à janvier, avec 484.500 personnes concernées.

Les sorties de mêmes catégories ont quant à elles reculé de 1,8% sur le mois.

Le ministère et Pôle emploi précisent par ailleurs que 703.800 des demandeurs d'emplois en catégories A, B et C, soit 17,8% en données brutes, avaient des droits ouverts au Revenu de solidarité active (RSA), ce qui ne signifie pas pour autant qu'ils touchaient tous cette allocation qui a remplacé le revenu minimum d'insertion à l'été 2009.

Le chiffre de janvier, sous-estimé en raison de problèmes techniques, a été révisé à 690.200 au lieu de 598.900 annoncé il y a un mois.

Dans une note de conjoncture publiée mardi, Pôle emploi voit le nombre de demandeurs d'emplois en catégorie A augmenter encore de 94.000 cette année, après une hausse de 418.000 en 2009. La courbe ne s'inverserait qu'en 2011 avec une baisse de 38.000.

Le taux de chômage en France métropolitaine était de 9,6% de la population active à fin décembre et Pôle emploi le voit atteindre 9,8% cette année, avant de revenir à 9,6% en 2011.

L'Insee fera connaître jeudi ses propres prévisions pour l'évolution du taux de chômage.

Le taux du premier trimestre ne sera pas publié avant le mois de juin mais Eurostat, l'agence statistique de l'Union européenne, l'a chiffré à 10,1% en janvier, départements d'outre mer inclus.

Véronique Tison, édité par Sophie Louet