Adobe donne un goût de XML au PDF

L'éditeur a regroupé ses serveurs PDF en une seule plate-forme pour s'imposer sur le marché des documents électroniques interactifs. En ligne de mire, l'automatisation des processus et des échanges interentreprises.

Dix ans après sa création, Adobe réinvente le format PDF (Portable Document File) en l'enrichissant de capacités XML. ' Notre vision dépasse le simple champ des documents bureautiques. L'objectif de notre gamme Entreprise est de faciliter la collecte des données à l'intérieur comme à l'extérieur de l'entreprise et de simplifier les processus de travail de groupe en les automatisant ', précise Frédéric Massy, responsable marketing entreprise d'Adobe. Cette évolution s'explique par une demande croissante de la part de ses clients. La gamme Entreprise des logiciels Acrobat connaît en effet la plus forte croissance des ventes de l'éditeur depuis plusieurs trimestres (+42 % entre 2002 et 2003) et a largement participé au doublement du bénéfice d'Adobe pour cette même période. IDC confirme l'engouement pour ce type de solutions en France. Selon ce cabinet, 84 % des entreprises et des administrations comptent recourir de plus en plus à des formulaires électroniques dans les années à venir. Elles espèrent ainsi améliorer la rapidité tout en diminuant le coût du traitement des informations. Leurs principales attentes portent sur l'intégration des formulaires au système d'information et sur la prise en compte de la sécurité.Adobe avait déjà amorcé ce virage, il y a dix-huit mois, en rachetant Accelio, un spécialiste des formulaires électroniques. Mais ses outils restaient propriétaires et mal intégrés. Sa nouvelle plate-forme, Intelligent Document Platform, achève la fusion de PDF, de XML, des technologies de formulaires d'Accelio ainsi que de plusieurs outils serveurs. Elle se présente comme un middleware orienté document, spécialisé dans la production de fichiers PDF à partir de bases de données et de formulaires électroniques. Elle génère des documents PDF, orchestre des workflow, gère la sécurité et les droits attachés aux documents et, surtout, les raccorde aux sources de données de l'entreprise. Ainsi, le connecteur Output Pak for mySAP extrait des données de SAP et permet aux utilisateurs de saisir directement leurs informations dans le PGI au travers de formulaires électroniques.

Les documents PDF deviennent applications

Le nouveau format XPD (XML Data Package), utilisé par la plate-forme d'Adobe et interprété côté client par Adobe Reader 6, peut contenir des formulaires décrits en XML, les données et les traitements associés, des connexions à des sources de données (XML, OLEDB et services web) et, bien sûr, une couche de présentation au format PDF. ' Il faut donc voir XPD comme un conteneur qui facilite le déploiement de documents intelligents. Adobe Reader 6 est un client universel capable de lire et de récolter des données XML, mais aussi de dialoguer directement avec le système d'information de l'entreprise ', décrit Sydney Sloan, responsable marketing produit chez Adobe. La création des modèles de documents repose sur Acrobat Elements 6.0 et celle des formulaires sur Form Designer, un logiciel qui sera disponible à partir de mars 2004. Avec cette nouvelle offre, Adobe propose une architecture 3-tiers de type client riche et se positionne donc mécaniquement aux côtés de Macromedia (Flash), de Microsoft (.NET) et de Sun (Java Runtime Engine) sur un marché promis à un bel avenir. ' Les applications web ne possèdent pas d'interface utilisateur évoluée. Or, la facilité d'utilisation des applications est un facteur-clé en termes de productivité ', rappelle Randy Heffner, vice-président du Giga Group.

Une collaboration interentreprises

Les clients riches permettent en effet de travailler en mode déconnecté (saisie des données dans le formulaire PDF) ou connecté (envoi des données depuis le formulaire PDF vers le système d'information de l'entreprise). Mais en se focalisant uniquement sur les processus utilisateurs basés sur des formulaires, ce sont surtout les logiciels InfoPath et Office Systems de Microsoft que vient concurrencer Adobe ­ en attendant les outils en cours de développement d'IBM, de Novell, d'Oracle, etc., qui s'appuient sur la recommandation XForms 1.0 du World Wide Web Consortium (W3C). La démarche d'Adobe s'inscrit également dans une logique de collaboration interentreprises. Pour cela, l'éditeur peut compter sur les 500 millions de lecteurs PDF déjà déployés sur des PC et sur les 60 % de PDA qui embarquent Adobe Reader pour prendre Microsoft de vitesse. Il a également racheté la technologie de la start-up Yellow Dragon pour disposer d'une passerelle ebXML.

Si vous êtes pressé

Adobe se repositionne sur l'automatisation des processus des entreprises et des administrations grâce à un nouveau format PDF compatible avec XML et à un ensemble de services documentaires. Avec cette nouvelle offre, l'éditeur promet une diminution des coûts de traitement de l'information. Adobe compte sur ses 500 millions de lecteurs PDF déjà déployés pour prendre ses concurrents de vitesse.

Acrobat dope les résultats de l'éditeur

Adobe, qui a annoncé ses résultats en décembre, a doublé son bénéfice net au quatrième trimestre 2003 en atteignant 83,3 millions de dollars. Pour la même période, le chiffre d'affaires a progressé de 22 %. Si bien que le CA de l'éditeur a atteint 1,29 milliard de dollars en 2003, en progression de 11 % par rapport à 2002. Cette performance est en grande partie due à la croissance des ventes de la gamme Entreprise (documents électroniques). Pour 2003, les ventes de cette division ont progressé de 42 % par rapport à 2002 (à 444,1 millions de dollars). Cette tendance devrait encore s'accentuer en 2004, avec la commercialisation de Form Designer.

Contrer InfoPath : Daniel Sagalowicz (Adobe) : ' Aider les entreprises à automatiser leurs processus '

' 60 % des transactions sont aujourd'hui effectuées grâce au papier. D'ici cinq à six ans, ce sera l'inverse. Nous pensons être bien positionnés pour aider les entreprises à migrer vers les documents et formulaires électroniques. Notre objectif pour les deux ans à venir est de les aider à automatiser leurs processus papier. Nous leur proposons pour cela un nouveau tiers entre leur système d'information existant et les utilisateurs internes, les employés, et externes, les partenaires. Nous pensons être en mesure de contrer InfoPath de Microsoft, surtout pour les processus qui sortent du cadre de l'entreprise. Adobe Reader est gratuit et déjà installé sur environ 500 millions de PC dans le monde Linux, Windows, Mac, etc. Cela en fait un outil idéal pour échanger des informations entre deux entreprises ou entre un particulier et une administration. '

Un rôle-clé pour Microsoft : Jean Degos (Aston) : ' Le standard XForms n'est pas encore adopté '

' Les offres de Microsoft et d'Adobe reposent forcément sur des technologies propriétaires, puisque la première version de XForms vient tout juste d'être publiée par le W3C. Même s'il est vraisemblable que XForms s'imposera à terme, ces deux éditeurs n'avaient pas le choix. Au-delà du respect d'un standard naissant, la compatibilité avec le format XML me semble être le point le plus important. Cela garantit ainsi à InfoPath et Form Server une bonne intégration au système d'information. Beaucoup de nos clients se disent intéressés par les formulaires électroniques. La demande pour ce type de solutions commence à se faire sérieusement sentir, même si elle n'émane pour le moment que des services informatiques. Microsoft devrait jouer un rôle-clé dans le développement de ce marché, en insistant auprès des directions fonctionnelles sur les capacités XML dOffice System. '