Alcatel-Lucent : le mariage historique !

C'est la première fois que des constructeurs télécoms des deux côtés de l'Atlantique fusionnent. Le renforcement des capacités d'innovation et la réduction des coûts sont les grands objectifs de l'opération.

Après cinq ans de fiançailles, de rupture, puis de retrouvailles ?" et malgré les bisbilles politiques entre les deux côtés de l'Atlantique ?" Alcatel et Lucent vont se marier. Les bans viennent d'être publiés. L'union devrait être consommée avant un an. Le nom de la nouvelle société n'est pas encore connu.Pour les uns, cette fusion est défensive. L'union faisant la force, la nouvelle société appartient au tiercé gagnant des fournisseurs de technologies télécoms (optique, large bande, mobiles...). De quoi mieux résister à la déferlante chinoise qui s'annonce. Pour les autres, au contraire, l'union est offensive. Les deux concurrents d'hier disposeront de plus de moyens en recherche et développement pour préparer l'avenir.Les deux points de vue sont sans doute vrais, comme en témoigne l'analyse de Serge Tchuruk. Pour lui, la porte du succès s'ouvre avec deux clés. La première se nomme l'innovation et la seconde la compétitivité, avec un abaissement des coûts de revient. En regroupant leurs bataillons de chercheurs, Alcatel et Lucent vont aligner une armée de 26 000 ingénieurs : 15 500 provenant du premier et 10 500 du second. Ils se reposeront sur un trésor de guerre de 2,5 milliards d'euros par an (1,4 milliard amené par Alcatel et 1 milliard par Lucent). Ils s'appuieront sur un patrimoine intellectuel de 25 000 brevets (10 000 chez l'un et 15 000 chez l'autre).

Garder une longueur d'avance sur les Chinois

Cette forte mobilisation dans la R&D se justifie, car, selon Serge Tchuruk, les réseaux de demain restent à inventer. Dans cette course à l'innovation, il faut garder une longueur d'avance sur les Chinois, qui cassent les prix, mais n'innovent pas. C'est le premier objectif de la fusion entre Alcatel et Lucent. L'arrivée du protocole IP est une rupture technologique qui secoue le secteur des télécoms. Issu des réseaux informatiques, IP remet en question les positions acquises par les constructeurs historiques. Cette nouvelle donne technologique entraine dans son sillage l'informatique qui sera demain omniprésente dans les télécoms. Elle générera de nouveaux services combinant voix, données et image, réseaux fixes et réseaux pour mobiles. Les progrès technologiques en électronique et en optoélectronique amènent le large bande quasiment partout.Encore faut-il ' tenir ' jusqu'au déploiement à grande échelle de ces nouveaux réseaux par les opérateurs. Or la concurrence est rude. Cisco, champion de l'IP, se fait doucement une place dans les télécoms, même si l'activité ' Entreprises ' reste dominante. Le danger vient surtout des constructeurs chinois, aux prix imbattables. C'est la seconde raison de la fusion : en s'unissant, les deux constructeurs tablent sur des économies d'échelle. Les gains de fonctionnement sont évalués à 1,4 milliard d'euros sur trois ans, dont la plus grande part les deux premières années. Côté géographique, à eux deux, ils couvrent idéalement le monde. En outre, unis, Alcatel et Lucent pèseront 21 milliards d'euros contre 13 pour Alcatel et 8 pour Lucent. De quoi faciliter la négociation face à des géants comme AT&T qui reconstitue son empire outre-Atlantique.Sur le papier, l'opération semble idéale. Mais tout n'est pas gagné et beaucoup de points restent à régler. Des complémentarités existent dans les gammes de produits. Ainsi, Alcatel est le champion de l'accès large bande (xDSL), tandis que Lucent est l'un des pionniers des fameux c?"urs de réseau de demain : l'IMS (IP Multimédia Subsystem). Mais des recouvrements subsistent. C'est l'exemple de l'optique, où chacun revendique des places de choix. Dans les réseaux d'agrégation de trafic, Alcatel aligne sa propre gamme de routeurs de services, alors que Lucent vient d'acquérir Riverstone pour étoffer son offre. Il va falloir arbitrer.

9 000 suppressions d'emplois prévues

Paradoxalement, cette union ne parvient cependant pas à combler une lacune de taille : les réseaux UMTS. Lucent est le champion du CDMA. Malheureusement, cette technologie, en perte de vitesse, est principalement déployée en Amérique du Nord. Quant à Alcatel, il tire le principal de ses recettes des réseaux 2 et 2,5G. Lorsqu'on voit l'importance prise par les réseaux 3G et leurs évolutions, les deux jeunes mariés ont du pain sur la planche.Parmi les épreuves à surmonter, le côté humain n'est pas à minimiser. Si la rationalisation des moyens entre les deux sociétés engendre des réductions de coûts, elle comporte un volet social douloureux : 9 000 emplois devraient être supprimés. On ignore encore où et dans quels secteurs. Autre difficulté, d'ordre culturel, la future société sera de droit français et basée à Paris. Mais elle sera dirigée par Patricia Russo, l'actuel PDG de Lucent. Comment un patron américain va-t-il se couler dans ce moule ? A moins que l'américanisation progressive de cette société ne règle en douceur la question des différences de culture. D'ores et déjà, les fonds d'investissements d'outre-Atlantique comptent parmi les premiers actionnaires et la direction pourrait devenir de plus en plus anglo-saxonne.

Des concurrents discrets

Reste à savoir si cette fusion est le prélude à d'autres opérations semblables. Le lapsus commis par Serge Tchuruk pendant la conférence de presse entrouvre des perspectives. Il a cité Nortel en voulant parler de Lucent. Et si Nortel était le prochain sur la liste ? Pourquoi pas un mariage à trois dans quelque temps ? Les concurrents, eux, restent discrets. Seul Ericsson a réagi par la voix de son PDG Carl-Henric Svanberg. Interrogé par un journal suédois, il a déclaré qu'il n'était pas intéressé par ce genre d'accord. Pour lui, Ericsson est courtisé, mais n'a nul besoin d'un allié. Il faut dire que le champion des infrastructures de réseaux pour mobiles est paré. Il a acheté, fin 2005, pour deux milliards d'euros, le Britannique Marconi. Celui-ci renforce son catalogue dans les réseaux fixes. Les opérateurs ne se sont pas non plus bousculés pour commenter la fusion entre le Français et l'Américain. Finalement, cette opération pourtant historique s'est déroulée dans un silence [e-mail]

Une répartition géographique idéale

Alcatel est plutôt fort en Europe et Lucent en Amérique du Nord. En Asie et en Amérique latine, leurs parts se valent. Après la fusion, le partage entre les trois grands marchés s'équilibre.

Palmarès technologique : Alcatel Lucent toujours sur le podium

1^er : Ericsson
2^e : Alcatel-Lucent
3^e : Nokia

1^er : Alcatel-Lucent
2^e : Huawei
3^e : Siemens

1^er : Cisco
2^e : Juniper
3^e : Alcatel-Lucent

1^er : Alcatel-Lucent
2^e : Nortel
3^e : Huawei

Ce qu'ils en pensent : Jean-Charles Doineau (Ovum) : ' AT&T est l'une des clés de cette fusion '

' Si le renforcement des moyens en recherche et développement est l'un des piliers de cette fusion, l'opérateur américain AT&T en est un autre. Face à la pression des constructeurs chinois, les Etats-Unis constituent le seul gros marché où ceux-ci auront du mal à entrer. Or, outre-Atlantique, suite à une série de consolidations, le géant AT&T renaît de ses cendres. C'est l'un des clients de Lucent, mais celui-ci ne possède pas les produits dont rêve l'opérateur. De son côté, Alcatel les a en magasin, mais son implantation outre-Atlantique est insuffisante pour les intégrer dans le nouveau réseau d'AT&T. Grâce à leur mariage de raison, l'un fournira les équipements et l'autre les intégrera. Le tout au sein d'une même structure et non sous la forme d'un partenariat, qui peut toujours être rompu. Ce qui est gênant pour le client lancé dans une opération de cette envergure. '

Ce qu'ils en pensent : John Marcus (Current Analysis) : ' plus le prestataire est gros, mieux c'est '

' En s'unissant, Alcatel et Lucent visent des économies d'échelle pour résister à la concurrence. En Occident, le danger pour eux vient de Cisco. En Orient, ce sont les constructeurs chinois, au premier rang desquels Huawei. Cette fusion répond également au mouvement de consolidation chez les opérateurs. En particulier, dans le domaine des services, où plus le prestataire est gros, mieux il peut faire face à la demande. Or c'est un secteur sur lequel l'un comme l'autre fondent de grands espoirs [ils tablent sur un chiffre d'affaires de 4 milliards d'euros de chiffre d'affaires ?" NDLR]. Enfin, si, sur le plan des gammes, la complémentarité n'est pas parfaite, elle l'est géographiquement. Les ventes sont réparties uniformément Le mariage aurait été idéal, si l'un des deux avait été très bien placé dans les réseaux UMTS. Ce n'est pas le cas. '

Portrait : Le point d'orgue d'une carrière

Qui aurait dit, il y a 11 ans, lorsque Serge Tchuruk arrive à la tête d'Alcatel (alors Alcatel Alsthom), que la société s'unirait à l'une de ses homologues américaines ? A cette époque, la société est empêtrée dans une myriade d'activités sans logique d'ensemble. Affaiblie par des scandales financiers, son avenir semble incertain. De son côté, en 1995, Lucent fait encore partie d'AT&T. Il devient indépendant en 1996 et, très vite, se pose en leader mondial des constructeurs télécoms. Serge Tchuruk va recentrer Alcatel sur les télécoms, mais ne rien céder dans ce domaine. A l'inverse, Lucent externalise la partie entreprise. La crise les touche tous les deux. A la sortie, Lucent n'est plus que le tiers de ce qu'il était. Alcatel souffre, mais s'en sort mieux, notamment parce que son portefeuille d'activités est plus large. Finalement, avant de céder les rênes, Serge Tchuruk (68 ans) aura réalisé l'opération historique de marier Alcatel et Lucent.