AMD met quatre c?"urs dans le PC

En dépit des lourdes pertes enregistrées sur son dernier exercice, 611 millions de dollars, AMD conser ve sa combativité face à Intel. Il le prouve en dévoilant les caractéristiques de Phenom, sa prochaine génération de puces pour PC et stations de travail, qui devrait arriver à la fin de l'été. Le fabricant joue, comme à son habitude, la double carte de l'innovation, avec le passage à quatre c?"urs, une nouvelle version de bus HyperTransport, et de la continuité : les changements d'architecture ne demandent pas de nouvelles cartes mères.

Des c?"urs directement connectés les uns aux autres

' Nous reproduisons la stratégie que nous avions adoptée en 2005, avec l'introduction de nos premiers double-c?"urs qui ne demandaient qu'une mise à jour du Bios des cartes mères compatibles avec nos processeurs précédents ', rappelle Bernard Seité, directeur technique d'AMD France. Première nouveauté, donc, le passage à quatre c?"urs sur certains modèles de Phenom, puisqu'il existera encore, sous le nom de Phenom X2, des puces à double c?"ur. Et AMD a bien insisté sur ce point : les quatre c?"urs appartiennent au même bloc de silicium et sont directement connectés les uns aux autres, à la différence des puces d'Intel qui renferment deux double-c?"urs sans communication directe entre eux.Pour accompagner cette évolution, AMD introduit pour la première fois de son histoire un cache de troisième niveau, une technologie utilisée depuis longtemps par Intel. ' Pour limiter la latence, nous avons préféré conserver des caches de niveau 2 distincts, et mettre en place ce cache de niveau 3 partagé pour les communications entre les c?"urs. Sa taille est modeste, 2 Mo, mais il grossira par la suite ', explique Bernard Seité.Le constructeur, qui conserve le principe du contrôleur mémoire intégré sur la puce, adopte aussi un type de mémoire vive plus rapide, de la DDR2 800. Le bus HyperTransport, celui qui assure les communications du processeur avec son environnement, passe en troisième génération, fournissant une bande passante de 16 Go/s contre 8 Go/s auparavant. Les unités de traitement en virgule flottante des c?"urs ont été élargies pour atteindre 128 bits. Toutes ces évolutions se produisent à enveloppe énergétique constante : les modèles de Phenom les plus puissants ne devraient pas dépasser 89 watts, avec d'autres déclinaisons à 65 watts. De plus, AMD introduit avec Phenom une intéressante technologie pour affecter à chaque c?"ur une fréquence d'horloge différente, en fonction de son activité, ce qui devrait contribuer à réduire la consommation d'ensemble.

Analyse

AMD réussira-t-il de nouveau à menacer Intel comme il l'avait fait avec l'Opteron, le 64 bits et le double-c?"ur, en poussant des choix d'architecture originaux qui s'étaient traduits par des différences de performances remarquables ? AMD n'a encore fourni aucun résultat de test au sujet de Phenom, pas plus qu'il na précisé la fréquence de sortie de ces puces.