Appel pour le maintien des standards ouverts et de la neutralité du web

Sir Tim Berners Lee, le “ père ” du World Wide Web

Le web tel que nous le connaissons est menacé. Certains de ses plus fameux locataires ont commencé à rogner sur ses principes. D'énormes sites de réseaux sociaux retiennent captives les informations postées par leurs utilisateurs, à l'écart du reste du web. Les fournisseurs d'accès à internet sans fil sont tentés de ralentir le trafic des sites avec lesquels ils n'ont pas d'accords commerciaux. Les gouvernements (totalitaires ou démocratiques) surveillent les habitudes en ligne des citoyens, mettant en danger d'importants droits de l'homme. […]

L'universalité est le principe fondateur

Il existe des principes clés pour s'assurer que le web devienne toujours plus précieux. Le premier principe de conception, qui sous-tend l'utilité du web et son développement, est l'universalité. Lorsque vous créez un lien, vous pouvez le diriger vers n'importe quoi. Chacun doit être capable de mettre tout ce qu'il veut sur le web, quels que soient l'ordinateur, le logiciel utilisé ou la langue parlée, qu'on ait une connexion avec ou sans Wi-Fi.La décentralisation est un autre principe important de conception. Vous n'avez nul besoin de l'approbation d'une quelconque autorité centrale pour ajouter une page ou faire un lien. Il vous suffit d'utiliser trois protocoles simples et standards : écrire une page en HTML (langage de balisage hypertextuel), la nommer selon une norme d'URI (identifiant uniforme de ressource), et la publier sur internet en utilisant le protocole HTTP (transfert hypertexte). La décentralisation a rendu possible l'innovation à grande échelle et continuera de le faire à l'avenir. […] Plusieurs menaces à l'encontre de l'universalité du web sont récemment apparues. Les compagnies de télévision par câble qui vendent l'accès à internet se demandent s'il faut, pour leurs clients, limiter le téléchargement à leurs seuls contenus de divertissement. Le problème est différent sur les sites de réseaux sociaux. Facebook, Linkedin, Friendster et d'autres apportent essentiellement une valeur en s'emparant des informations quand vous les saisissez : votre date de naissance, votre adresse de courriel, vos centres d'intérêt, les liens qui indiquent qui est ami avec qui et qui est sur quelle photo. Les sites rassemblent ces données éparses dans d'ingénieuses bases de données et réutilisent les informations pour fournir un service à valeur ajoutée, mais uniquement sur leurs sites. Une fois que vous avez fourni vos données à un de ces services, vous ne pouvez pas facilement les utiliser ailleurs. Chaque site est un silo séparé des autres par une cloison hermétique. Vos pages sur ces sites sont sur le web, mais vos données n'y sont pas. Vous pouvez accéder à une page web contenant une liste de gens que vous avez rassemblée au même endroit, mais vous ne pouvez pas envoyer tout ou partie de cette liste vers un autre site. […]

Les standards ouverts sont le moteur de l'innovation

Permettre à chaque site d'être lié à n'importe quel autre est nécessaire mais pas suffisant pour que le web ait une armature solide. Ses technologies de base, dont les particuliers et les entreprises ont besoin pour développer des services avancés, doivent être gratuites et sans redevance. Amazon.com, par exemple, est devenu une gigantesque librairie en ligne, puis un disquaire, puis un immense entrepôt de toutes sortes de produits, parce que l'entreprise avait un accès libre et gratuit aux standards techniques qui sous-tendent le web. Amazon, comme tout usager du web, a pu utiliser le HTML, l'URI et le HTTP sans en demander l'autorisation à quiconque et sans avoir à payer. La firme a également bénéficié des améliorations de ces standards développés par le World Wide Web Consortium, qui permettent aux clients de remplir un bon de commande virtuel, de payer en ligne, d'évaluer les marchandises achetées et ainsi de suite. […]Les standards libres de droits et ouverts ne signifient pas qu'une entreprise ou un individu ne peut pas concevoir un blog ou un programme de partage de photos et vous faire payer son utilisation. Ils le peuvent. Et vous pourriez avoir envie de payer pour ça, si vous pensez que c'est mieux que le reste. L'important est que les standards ouverts permettent un grand nombre d'options, gratuites ou non. […] Au contraire, ne pas utiliser les standards ouverts crée des univers fermés. Par exemple, le système iTunes d'Apple identifie les chansons et les vidéos par des URI que l'on ouvre. Mais les adresses commencent par “ itunes: ” (et non par “ http: ”). Vous ne pouvez accéder à un lien itunes: qu'en utilisant le logiciel propriétaire d'Apple. Vous ne pouvez pas faire un lien vers une information dans l'univers iTunes, comme une chanson ou une information sur un groupe. Cet univers est centralisé et emmuré. Vous êtes piégés dans un seul magasin, au lieu d'être sur une place ouverte. Malgré toutes les fonctionnalités merveilleuses du magasin, leurs évolutions sont limitées par ce qu'une seule entreprise décide.

Contre “ les jardins emmurés ”

Certaines personnes pourraient penser que les univers fermés ne sont pas un problème. Faciles à utiliser, ils peuvent donner l'impression de leur apporter tout ce dont elles ont besoin. Mais, comme on l'a vu dans les années 90 avec le système informatique bas débit d'AOL, qui donnait un accès restreint à un sous-ensemble du web, ces “ jardins emmurés ”, même agréables, ne peuvent rivaliser en diversité, en profusion et en innovation avec l'agitation démente du web à l'extérieur de leurs portes. Toutefois, si un “ clôt ” a une emprise trop importante sur un marché, cela peut différer sa croissance extérieure. […]Tant que les principes fondamentaux du web seront maintenus, son évolution ultérieure ne dépendra d'aucun individu ni d'aucune organisation particulière, ni de moi, ni de personne d'autre. Si nous pouvons en préserver les principes, le web est promis à un avenir extraordinaire. La dernière version du HTML, par exemple, intitulée HTML5, n'est pas simplement un langage de balisage, mais une plate-forme de programmation qui va rendre les applications web encore plus puissantes. Avec la prolifération des smartphones, le web va être encore plus au cœur de nos vies. L'accès sans fil donnera un avantage précieux aux pays en voie de développement, où beaucoup de gens n'ont aucune connexion filaire ou par câble, mais peuvent en avoir sans fil. Et il reste encore beaucoup à faire, y compris en termes d'accessibilité pour les personnes handicapées, et pour concevoir des pages qui s'afficheront aussi bien sur tous les écrans, depuis le mur d'images géantes en 3D jusqu'à la taille d'un cadran de montre.

L'interconnexion des données, avenir du web

Un excellent exemple de futur prometteur, qui exploite la puissance conjuguée de tous ces principes, est l'interconnexion des données. Le web d'aujourd'hui est relativement efficace pour aider les gens à publier et découvrir des documents, mais nos programmes informatiques ne savent ni lire ni manipuler les données elles-mêmes au sein de ces documents. Quand le problème sera résolu, le web sera bien plus utile, parce que les données concernant presque chaque aspect de nos vies sont générées à une vitesse stupéfiante. Enfermées au sein de toutes ces données, se trouvent les connaissances qui permettent de guérir des maladies, de développer les richesses d'un pays et de gouverner le monde de façon plus efficace. […]