Apple remporte la bataille de la nano SIM

Les membres de l'European Telecommunications Standards Institute ont voté : c'est le standard de nano SIM proposé par Apple qui a été choisi pour les prochaines générations de téléphones.

Sans livrer le détail du vote, l'European Telecommunications Standards Institute (ETSI) a finalement révélé vendredi 1^er juin 2012 ce que seraient les spécifications de la future carte nano SIM qui devrait équiper les téléphones mobiles du futur. Son gabarit sera 40 % inférieur à celui de la carte micro SIM actuelle (celle qu'on trouve notamment dans l'iPhone 4 ou le HTC One X). Ses dimensions seront de 12,3 x 8,8 millimètres pour 0,67 millimètre d'épaisseur. L'ETSI, dans son communiqué, n'a pas ouvertement donné « le nom du gagnant », mais un membre du comité de vote, le fabricant de cartes Giesecke & Devrient, a clairement identifié le design d'Apple.

C'est la fin de plusieurs mois de pourparlers houleux entre la marque à la pomme et Nokia, soutenu par Motorola et RIM. Le tout sur fond de lourd lobbying : pour rappel, la firme de Cupertino avait fait des pieds et des mains pour tenter d'imposer son choix technologique, allant même jusqu'à enregistrer six de ses filiales européennes pour les autoriser à voter et à faire pencher la balance de son côté. Au mois de mars dernier, Apple avait également déclaré qu'elle était prête à licencier gratuitement sa technologie à tous ceux qui souhaiteraient l'adopter.

En signe de représailles, Nokia avait indiqué qu'il ne licencierait pas sa technologie, obligeant ainsi tous les acteurs à se placer sous la coupe directe d'Apple. Finalement, Nokia a reconnu la décision de l'ETSI mais estime que c'est le marché qui décidera ou non de l'adoption de ce nouveau standard nano SIM. Et d'ajouter qu'il se prépare à proposer ses brevets pour l'implémentation du standard micro SIM en termes Frand (Fair Reasonable and Non-Discriminatory), c'est-à-dire à des coûts de licence  « raisonnables et non discriminatoires ».

Pas ou peu d'innovations

Du point de vue technique, Apple a fait le choix d'un facteur de forme assez proche de celui des cartes micro SIM. C'est en fait une micro SIM dénuée du plastique qui l'entoure actuellement. Ce qui la rend compatible avec les téléphones d'anciennes générations, mais nécessite l'adoption d'un châssis enserrant la carte pour la maintenir en place dans le mobile.

La carte de Nokia, quant à elle, ne nécessite pas de châssis : ses dimensions sont donc réduites (ce qui libère de l'espace à l'intérieur du téléphone), mais elle n'est pas rétrocompatible. Le constructeur finlandais met par ailleurs en avant le potentiel interne de son standard, qu'il juge bien supérieur à celui du format d'Apple, notamment en termes d'implémentation de nouvelles applications.

Apple et l'eUICC, acte 1

L'enjeu est de taille : l'ETSI précise que 25 milliards de cartes SIM circulent déjà dans le monde et 4,5 milliards d'unités sont produites chaque année. Et cette bataille de la nano SIM pourrait n'être que le premier acte de la stratégie d'Apple : pour le moment, Cupertino contraint les constructeurs à adopter un standard n'apportant pas – ou peu – d'innovation et qui finira par rapidement montrer ses limites.

Avant d'imposer le modèle qu'il avait dévoilé peut-être un peu trop prématurément : des téléphones pourvus d'une sorte de carte SIM inamovible, l'eUICC (embedded Universal Integrated Circuit Card), où le constructeur, via une interface logicielle et une liaison Bluetooth ou USB, pourrait prédéfinir le réseau de l'opérateur ou encore activer/désactiver certaines applications ou services. Restera alors à faire les yeux doux aux opérateurs... et dans ce domaine, Apple a des arguments de poids.