Banqueroute pour SCO, le pourfendeur de Linux

Après son échec judiciaire contre Novell, l'éditeur d'UnixWare se place sous la protection de la loi sur les banqueroutes et espère pouvoir rebondir, malgré des finances au plus mal.

Vendredi dernier, l'éditeur SCO s'est placé sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, l'équivalent américain de la procédure de redressement judiciaire. Elle permet à une société de geler les poursuites des créanciers actuels ou prétendus et de se réorganiser.Cette annonce va certainement soulager un grand nombre d'utilisateurs Linux, pour qui SCO représentait l'une des principales menaces, après Microsoft. La société, rachetée par Caldera qui a ensuite adopté le nom de SCO, revendique la propriété intellectuelle d'Unix et a engagé des procédures judiciaires contre des éditeurs et des constructeurs, dont IBM et Novell. Des clients finaux sont également dans sa ligne de mire judiciaire.

Débouté, SCO a décidé de faire appel

Mais l'éditeur d'UnixWare a du essuyer un sérieux revers le 10 août dernier. Ce jour-la, un tribunal de l'Utah avait attribué la paternité des brevets Unix à Novell, lui retirant la base même de toutes ses actions judiciaires. Pire : Novell pourrait maintenant réclamer d'importants dommages et intérêts à SCO.Mais celui-ci ne veut toujours pas jeter l'éponge. ' Notre maison-mère a fait appel contre la décision du 10 août, explique Marc Puteaux, directeur général de SCO France. En attendant la fin de cette procédure, elle a décidé de se placer sous la protection du chapitre 11, pour éviter toute réclamation de créancier. 'La bataille juridique de SCO semble de plus en plus se transformer en impasse. Au niveau des activités commerciales, la situation n'est pas très rose non plus. Le dernier trimestre fiscal dont il a publié les chiffres, qui s'est clôturé le 30 avril dernier, s'est terminé avec une perte opérationnelle de 1,2 millions de dollars. Ce résultat s'explique non seulement par le coût des actions juridiques (près d'un million de dollars), mais aussi par la fragilité de l'activité même. ' Depuis le début des procédures contre IBM et les autres, la base client de SCO s'est considérablement réduite ', explique Chris Ingle, directeur conseil et recherche chez IDC.

Une offre redynamisée, mais un éditeur isolé

Par ailleurs, sur le marché de l'entreprise, la vente de systèmes Unix a tendance à s'essouffler, au profit justement de Linux. SCO cherche à redynamiser son offre avec des solutions de mobilité. Avec HipCheck, il propose une solution d'administration de systèmes par PDA. Avec Me Inc, il a présenté une plate-forme de développement d'applications mobiles pour smartphones.Mais ces tentatives viennent peut-être trop tard. A cause de ses procès, d'importants canaux de vente OEM lui échappent aujourd'hui, dont celui d'IBM. ' SCO est très isolé sur le marché. Même une reprise par un tiers n'est pas gagnée d'avance ', estime Philip Dawson, vice-président recherche chez Gartner.