Centraliser la virtualisation au c?"ur du réseau

Embarquée dans un commutateur du réseau de stockage, la virtualisation accélère le déplacement, gère de grands volumes de données, et assure l'interopérabilité des baies hétérogènes.

Après les baies ou les serveurs, la virtualisation s'est immiscée dans les commutateurs. Cisco et Brocade ont défriché le terrain, d'autres lui ont rapidement emboîté le pas ?" EMC, HDS, HP, IBM, ou Xiotech, par exemple. Le plus souvent en revendant sous marque blanche les équipements des deux premiers. La virtualisation du stockage suit en général deux approches : symétrique (inband) ou asymétrique (outband). La première, la plus ancienne et la plus utilisée à ce jour, s'appuie sur un contrôleur placé entre le commutateur et les baies SAN. Dans la seconde, c'est le commutateur lui-même qui aiguille les données sur ses différents ports Fibre Channel. Mais, pour l'heure, la virtualisation au sein des commutateurs n'est pas vraiment déployée sur le terrain.

L'intelligence dans les circuits

Le commutateur embarque des services. Parmi eux, le gestionnaire de volumes configure le pool de disques comme un seul et même espace de stockage. Le commutateur tire parti des circuits préprogrammés (ou Asic) pour gérer l'autodécouverte et la supervision des unités de stockage connectées. ' Les commutateurs disposent de mémoire et de code à exécuter pour réaliser des fonctions de virtualisation et offrir une vue plus naturelle du stockage ', explique Jean-Baptiste Fuster, directeur marketing de HDS France et membre du comité technologique de l'antenne française de la Snia (Storage Networking Industry Association). Laquelle préfère d'ailleurs, à ce sujet, parler d'agrégation des ressources de stockage plutôt que de virtualisation.

Une pièce centrale adaptable

Dans un commutateur ou dans un contrôleur intégré dans une baie de haut de gamme, la virtualisation se fait plus discrète. Et elle est plus difficile à appréhender pour les entreprises. Ces fonctions enfouies veulent aider à relever plusieurs défis : réduire le nombre de silos d'information, fournir une structure unique et adaptable, garantir la disponibilité des données, et faciliter l'évolution des centres de données et la reprise d'activité en cas d'incident.Les projets T11 de l'Ansi et l'initiative SMI-S de la Snia apportent les API et standards nécessaires à l'interopérabilité des équipements existants. ' Nous sommes en train de créer une infrastructure de stockage hiérarchique pour assurer la migration, la réplication, les snapshots, et la continuité de service ', résume Jean-Baptiste Fuster. A titre d'exemple, la suite de logiciels Network Storage Plat-form d'Incipient cherche à faciliter la réplication et la migration de données entre les différents niveaux de stockage hétérogènes en place dans l'entreprise. Pour optimiser les performances, les fonctions de gestion de volume et de snapshot apportées par l'éditeur américain s'appuient sur un serveur-lame du commutateur SAN MDS 9000 de Cisco. Cette approche a intéressé les financiers de Questmark Partners. Ils ont investi 24 millions de dollars, en début d'année, dans l'éditeur Incipient, pressenti comme un leader des plates-formes intelligentes de stockage d'entreprise.

2 questions à... : Jean-Yves Oriot, architecte associé de New'Arch, cabinet de conseil opérant dans l'architecture technique des systèmes d'information

Comment l'administration de ressources virtuelles s'organise-t-elle ?
' La virtualisation au niveau des commutateurs reste rare. Elle ne remplace pas l'administration des baies. Créer des unités logiques (LUN) dans l'espace virtualisé et pour les serveurs reste nécessaire. Deux niveaux d'administration s'imposent donc. Un expert gère les baies sur le SAN, et un administrateur opérationnel publie les volumes logiques ?" grâce à des automatismes le cas échéant. '

Quelle est l'expertise requise ?
' Même enfouie au niveau des commutateurs, la virtualisation des ressources de stockage sollicite deux types de compétences. La virtualisation concerne moins le contenu que le contenant. Elle exige donc une expertise d'infrastructure. La gestion de la donnée réclame, quant à elle, une expertise métier. Il faut d'abord optimiser les processus et les accès, puis unifier les architectures applicatives. Avec la virtualisation, on gagne en gestion des espaces et en vue applicative du stockage, mais on perd en termes davantages propriétaires de chaque baie. '