Cette semaine : 1994-95

05/05/2006 à 00h00

Pour ses 40 ans, 01 Informatique retrace l'histoire des technologies de l'information

En bref

10/94. Sur bon nombre d'applications, les champs ' années ' ont été codés sur deux caractères, ce qui, à l'aube du nouveau millénaire, fait craindre une confusion entre 2000 et... 1900. Une perspective d'autant plus inquiétante que seule une moitié des entreprises françaises ont déjà effectué un diagnostic de ce problème.

06/95. Lotus accepte finalement l'OPA d'IBM, réévaluée à 64 dollars par action. Big Blue s'offre donc, pour la bagatelle de 3,5 milliards de dollars, une offre logicielle complète (comprenant notamment Notes et cc : mail), de nature à modifier les conditions de son affrontement avec Microsoft.

12/95. La concurrence, de plus en plus vive sur le marché de la micro est fatale à ses acteurs historiques. Pour la première fois, IBM cède la première place à Compaq, qui détient désormais 10 % du marché. Quant à Apple, décidément en perte de vitesse, il ne fournit plus que 7 % du marché mondial.

Un rival pour le Minitel

Le réseau planétaire Internet arrive en France. La richesse de ses contenus en font un concurrent sérieux pour le Minitel. Il reste toutefois d'un accès difficile.

Septembre 1994

Télétel, qui peine à dé coller en France, doit-il craindre l'arrivée d'Internet ? Pendant planétaire de notre réseau national, Internet reprend en effet la plupart des services actuellement proposés par le Minitel : messageries roses ou sérieuses, salons où l'on cause et banques de données de toutes origines. Toutefois, le réseau universitaire renferme un contenu sans commune mesure avec son concurrent français. L'origine mutualiste d'Internet explique cette fécondité, tandis que les services à vocation commerciale, dont le nombre va croissant, n'entravent pas l'esprit associatif du réseau. La ' toile d'araignée planétaire ' jouit donc d'un avantage non négligeable sur son concurrent Minitel du fait de la gratuité de l'essentiel de ses contenus. Il demeure néanmoins plus difficile d'accès, et l'anglais, qui est la langue de référence d'un réseau né aux États-Unis, constitue à n'en pas douter un frein à son développement. Mais l'incroyable potentiel commercial que recèle Internet, avec ses 15 millions d'utilisateurs connectés, joue incontestablement en sa faveur. Déjà, des applications destinées au grand public, comme Gopher ou le World Wide Web, qui autorisent la consultation de bases documentaires en mode hypertexte, rivalisent d'astuces ergonomiques pour rendre le réseau des réseaux accessible au plus grand nombre. Du côté de France Télécom, on joue l'optimisme, arguant que l'usage d'Internet ne correspond pas aux habitudes françaises, et on moque l'hétérogénéité des serveurs qui sous-tendent le réseau (IBM, Bull, Unix, PC...), faiblesse de poids face à un terminal Minitel normalisé. Mais l'opérateur ne peut cependant ignorer un service potentiellement générateur de trafic, et a d'ailleurs acquis un lot d'adresses IP. Mieux vaut prévenir...

Duel de navigateurs

Le PowerPC vers la convergence

Un partenariat IBM-Apple-Motorola pour contrer l'hégémonie Wintel. Le Power Mac s'ouvre au PC.

Novembre 94

Suite à l'expiration des accords technologiques passés avec Microsoft, IBM se doit de réagir pour continuer à jouer un rôle de premier plan dans le monde de la micro. Pour contrer le nouveau ' ticket gagnant ' Wintel, Big Blue s'est donc tourné vers Apple et Motorola. Les trois industriels fondent tous leurs espoirs sur l'architecture Risc PowerPC ?" conçue conjointement par Motorola et IBM ?", qui équipe d'ores et déjà le dernier-né d'Apple, le Power Mac. Ils ont défini ensemble une architecture matérielle, les Prep (PowerPC Reference Platform) ?" qui ne concernent pas toutefois les premiers Power Mac... Plutôt que de fonder leur stratégie sur une alliance bilatérale, à l'image du duo Microsoft-Intel, les promoteurs du PowerPC souhaitent en effet établir un standard fédérant le maximum d'acteurs. Outre Mac OS d'Apple, il est prévu que la nouvelle puce puisse indifféremment faire fonctionner les systèmes d'exploitation AIX et OS/2, Windows NT ou Solaris. Objectif affirmé des deux constructeurs : conquérir 25 % du marché micro avec l'architecture PowerPC d'ici trois à quatre ans, une part ' nécessaire pour convaincre les développeurs '. Mais à ce jour, IBM est toujours à la recherche d'un OS fonctionnant sur la plate-forme PowerPC et aurait d'ailleurs fait une offre à Apple dans le but de porter Mac OS vers ses propres machines PowerPC. On évoque même une prise de participation de Big Blue dans le capital de la firme à la pomme...

Architecture : L'autoroute PCI

Février 1994

Comme c'était prévisible, le couple Pentium-PCI tient la vedette en ce début d'année, et s'impose comme le véritable standard de l'architecture micro. La quasi-totalité des constructeurs ont réalisé la migration de leurs structures vers le tandem, et ceux qui, à l'image de Compaq ou AT&T, ne disposent pas encore d'offre dans ce domaine, annoncent leur ferme intention de proposer des machines d'ici à quelques mois. Le saut qualitatif effectué par le Pentium souffre en effet des performances médiocres des bus ISA et Eisa, incapables de maintenir le débit de la puce, dont un modèle à 100 MHz vient d'être annoncé. Puisqu'on n'est jamais mieux servi que par soi-même, les ingénieurs d'Intel ont donc mis au point leur propre bus, baptisé PCI (Peripheral Interconnect Bus), qui offre l'avantage de pouvoir fonctionner avec tous les processeurs du marché, à n'importe quelle fréquence d'horloge. Doté de cet indispensable corollaire, le Pentium peut enfin offrir la quintessence de ses possibilités. Seul inconvénient (à ce jour) du PCI : son prix. L'ajout d'un tel bus ajoute, selon Intel, un surcoût d'environ 100 $ par machine en sortie de chaîne, ce qui, au niveau de l'utilisateur final, équivaut à la bagatelle de 5 000 francs.

Système d'exploitation : Windows 95 veut innonder le marché

Une campagne de lancement pharaonique. L'interface en net progrès, grâce à des emprunts au Macintosh.

Juillet 1995

Vous n'échapperez pas à Windows 95. Fidèle à la règle de conduite fixée par Bill Gates, qui prévoit de dépenser deux dollars en publicité et en marketing pour un dollar en recherche et développement, Microsoft a fait du lancement de son nouvel OS l'événement de l'été. L'enjeu est de taille : la firme de Seattle veut forcer la migration de l'ensemble des systèmes Windows 3.1 vers Windows 95, auprès du grand public comme en entreprise. Mais l'offensive de Microsoft ne se limite pas à un coup médiatique, pour démesuré qu'il soit, et la nouvelle mouture de son OS apporte de nombreuses nouveautés à tous les niveaux. L'interface utilisateur, tout d'abord, est profondément revisitée, et pioche allègrement dans l'environnement du Macintosh (intégration du plug & play, apparition de dossiers, d'alias ou encore d'une corbeille). La convivialité s'en trouve grandement améliorée, d'autant plus que le DOS est désormais invisible pour l'utilisateur. Une version exclusive de DOS a d'ailleurs été développée et sera livrée en standard avec Windows 95, afin d'éviter qu'un produit non Microsoft ne prenne en charge les fonctions primordiales du système. Multitâche préemptif, Windows 95 franchit également le pas vers le 32 bits, et ne sera désormais plus compatible avec les processeurs antérieurs à la génération 386. La compatibilité avec NT n'est pas non plus au rendez-vous, Bill Gates ne prévoyant pas dunifier les deux systèmes avant plusieurs années.

Guillaume Mignard