Les disques durs externes facilitent le transport et le partage d'un volume important de données. À ce titre, ils intéressent les architectes, les développeurs, et les ingénieurs de bureau d'études qui souhaitent sauvegarder leurs projets à l'aide de disques en attachement direct. Voire synchroniser les données stockées sur le poste client avec celles présentes sur le disque externe. Afin d'évaluer l'offre disponible, nous avons testé les modèles de LaCie, Freecom, Iomega, Maxtor et Accusys. Les modèles de ces fabricants bénéficient d'une capacité de 1 To au minimum, prennent en charge les modes Raid 0 et 1, et ne disposent pas d'interface Ethernet.A l'issue des tests réalisés par notre laboratoire, les modèles ont révélé des performances similaires en USB 2, mais très inégales selon les interfaces FireWire 800 ou e-SATA. LaCie a fait le choix de cette dernière interface pour son modèle Two Big 1 To, ce qui lui permet d'afficher un taux de transfert moyen nettement plus élevé que celui de ses concurrents. Soit environ 80 Mo/s en lecture et 50 Mo/s en écriture, contre 57 Mo/s et 43 Mo/s pour le modèle Freecom, pourtant le plus performant lors de l'utilisation de l'interface FireWire 800.En matière de mobilité, la plupart des boîtiers sont facilement transportables. Ce qui permet, par exemple, de déplacer des données entre le domicile et les différents sites de l'entreprise. Quatre d'entre eux présentent un volume d'environ 2,5 litres pour un poids de l'ordre de 2,5 kg. A l'exception du Desk-RAID Acuta 4 d'Accusys, difficilement transportable, étant donné son poids de 8 kg et son volume de 14 litres. Quant à l'alimentation, elle est externe et s'effectue sur secteur pour tous les boîtiers. Aucun des modèles n'intègre une batterie.
Une prise en charge des modes Raid 0 et 1
Côté solidité, la finition des disques est bonne dans l'ensemble. Iomega, Freecom et LaCie proposent des boîtiers en aluminium. Maxtor et Accusys privilégient le plastique. Les boîtiers OneTouch III de Maxtor et Ultramax d'Iomega disposent de bandes de caoutchouc ou en mousse censées amortir les chocs en cas de chute. Il n'existe pas de dispositif plus élaboré permettant, par exemple, de bloquer les têtes de lecture en cas de choc. En matière de sécurité, l'ensemble des disques durs prennent en charge a minima les modes Raid 0 et 1.Le premier mode d'agrégation par bandes est censé offrir de meilleurs taux de transfert, mais il n'intègre aucune sécurité. En cas de défaillance d'un disque, l'ensemble des données est inaccessible. Le second réplique les données, ce qui offre une meilleure sécurité, au prix d'une division par deux de l'espace disponible. Point notable, les modèles de Freecom et de LaCie permettent de gérer les deux disques de manière indépendante (JBOD). Enfin, seul Accusys, qui exploite quatre disques, propose une prise en charge des modes Raid 5 et Raid 5 hot spare. Ces derniers permettent de sauvegarder les informations de parité circulairement sur trois disques. En cas de défaillance de l'un d'entre eux, les données peuvent être reconstruites.LaCie et Accusys n'ont pas livré d'utilitaires de sauvegarde. Les autres fabricants, Freecom, Iomega et Maxtor, intègrent un logiciel dédié. Dans le cas de Freecom, ce logiciel permet à l'utilisateur de programmer le type de sauvegarde qu'il souhaite réaliser (automatique, incrémentielle, complète) et de sélectionner les informations à sauvegarder (partition, dossier, fichiers). A l'instar de Freecom, Iomega propose également une prise en charge des sauvegardes incrémentielles. De plus, Freecom et Maxtor permettent de procéder à la synchronisation des données entre le PC et le disque dur externe. Maxtor assure cette synchronisation par le biais d'un bouton spécifique. Pour sa part, LaCie indique qu'il intègre l'utilitaire de synchronisation One Click. Toutefois, notre laboratoire n'en a pas trouvé trace lors des tests.Quant au chiffrement des données, les possibilités sont réduites. Seul Freecom propose de travailler sur une partie d'un disque définie au préalable comme une zone chiffrée.Reste le confort d'utilisation. L'offre, à ce niveau, est globalement satisfaisante. Les constructeurs proposent le plus souvent une documentation d'installation papier complétée par une documentation électronique. Pour Maxtor, la documentation est exclusivement papier, en anglais et succincte. Tous fournissent les câbles correspondant aux ports de connexion, mais les longueurs varient du simple au double selon les modèles (1 à 2 mètres).Quant aux relevés de températures et mesures du bruit, les écarts sont minimes entre les différentes solutions. Enfin, les prix, raisonnables dans l'ensemble, s'échelonnent de 449 euros ht pour le Two Big 1 To de LaCie à 1284 euros HT pour le Desk-RAID Acuta 4 d'Accusys. Lequel est configuré avec quatre disques de 500 Go et offre une option Raid 5. In fine, dans une optique de performance, le Two Big nous paraît l'offre la mieux adaptée, le Data Tank de Freecom apparaissant comme le mieux loti pour la gestion des sauvegardes.
