Coup d'envoi de la 4G en France

Clôture des dossiers de candidature aux premières fréquences 4G

L'arrivée en France du très haut débit mobile se concrétise enfin. Le 15 septembre, les opérateurs candidats à une licence 4G dans la bande de fréquences 2,6 GHz ont déposé leur dossier auprès de l'Arcep, l'autorité française de régulation des télécoms. Les prétendants à la licence dans la bande 800 MHz devront se déclarer au plus tard le 15 décembre prochain. L'attribution des précieuses fréquences aura respectivement lieu avant fin 2011 et début 2012. Les premiers services commerciaux devraient ouvrir entre 2013 et 2014.Dès lors, la 4G comblera deux carences de la 3G : le débit partagé, qui atteindra la centaine de mégabits par seconde, et la latence. “ Elle avoisinera les 20 millisecondes, dix fois moins que sur un réseau UMTS ”, explique Philippe Mieybégué, analyste stratégies mobilité et télécoms au BIT Group. Ainsi, certaines applications ne pouvaient pas être généralisées, faute de performances suffisantes. C'est le cas, par exemple, pour les communications entre véhicules si le temps de réponse s'avère trop long. “ De multiples applications professionnelles profiteront de cette montée en débit : les systèmes de transport intelligent, le smart grid, l'e-commerce ou encore la santé ”, ajoute l'analyste.Les réseaux 4G seront plus simples à exploiter et à maintenir. De plus, la 4G est une solution tout IP, parfaitement adaptée aux communications de données. “ Les opérateurs monteront en débit sans avoir à augmenter leurs tarifs, notamment sur les données. Le nombre d'objets connectés communicants augmentera drastiquement, entraînant une explosion du trafic. ” Autrement dit, la 4G n'évitera pas la possible saturation des réseaux, redoutés par les opérateurs. Le Wi-Fi ou les femtocells seront alors utilisés comme solution de délestage.

Raccorder chaque mât au réseau de fibre optique

Enfin, un challenge attend les opérateurs de téléphonie mobile : le réseau de transport. Car les opérateurs qui obtiendront la licence 4G devront raccorder chaque mât sur lesquels les antennes sont installées au cœur de réseau en fibre optique. Or, l'Arcep demande explicitement aux opérateurs de couvrir en priorité certaines zones peu denses. Ainsi, celles qui disposeront du très haut débit mobile auront plus de chance d'être couvertes en très haut débit fixe, et réciproquement (lire aussi p. 42).

À savoir

A ce jour, 26 réseaux 4G commerciaux sont ouverts dans 18 pays. La Norvège et la Suède ont été pionnières, avec l'opérateur Teliasonera.
Un cinquième opérateur pourrait se porter candidat à une licence 4G. Mais c'est peu probable, compte tenu des investissements nécessaires.
Les licences 4G portent sur les bandes de fréquences 2,6 GHz et 800 MHz. La 4G fonctionne aussi sur les bandes de fréquences 900, 1 800 et 2 100 MHz, utilisées par le GSM et la 3G. Cette possibilité limiterait l'investissement en infrastructure.