Dans les labos

Bientôt des batteries au méthane

Deux avancées laissent entrevoir la commercialisation de piles à combustible à base de méthane. Shriram Ramanathan, de l'université Harvard (Etats-Unis), a élaboré un prototype d'une telle pile ne comportant pas de platine, ce qui en réduit les coûts de fabrication. En outre, elle fonctionne à 500°C, alors qu'il avait été impossible, jusqu'à présent, de descendre à moins de 900°C.

L'atout des impulsions lumineuses

Pour remplacer les interconnexions en cuivre dans les composants, la lumière est une bonne candidate, peu gourmande en énergie. Des ingénieurs de l'université de Californie à San Diego ont construit un générateur d'impulsions lumineuses assez petit pour être intégré à des puces en silicium. Il exploite le principe du multiplexage temporel, assurant la transformation de plusieurs signaux à bas débit en un seul à haut débit, une technologie employée dans les télécomunications.

Le retour du microfilm

Pour stocker les données à long terme ? une centaine d'années ? et garantir qu'elles restent lisibles facilement (les lecteurs de CD-Rom auront disparu à cette échéance), le microfilm constitue sans doute la meilleure solution. C'est ce qu'estime une équipe germano-autrichienne, qui compte toutefois faire évoluer cette vieille technique. Au lieu d'enregistrer des pages texte, elle propose d'encoder celles-ci sous forme de codes-barres à deux dimensions. Ainsi, un fichier requérant auparavant 191 pages de microfilms n'en nécessiterait plus que 12.