Déluge de baies de disques

EMC, LSI Logic et NetApp se sont relayés la semaine passée pour annoncer une armée de nouvelles baies de stockage. Pour les deux premiers, cela se traduit par l'adoption d'une architecture Fibre Channel 4 Gbit/s de bout en bout sur leurs équipements de classe intermédiaire. NetApp procède pour sa part à une extension de son offre vers le haut, voire très haut de gamme, avec la volonté nettement affirmée de s'en aller chasser sur le fructueux terrain des équipements pour grands centres de données, marché dominé par EMC, HP/HDS et IBM (par ailleurs partenaire de NetApp dont il revend les matériels sous sa marque).C'est donc l'heure de la généralisation de la technologie Fibre Channel à 4 Gbit/s, apparue fin 2004 dans les commutateurs de Brocade, et qui s'est depuis lentement diffusée dans les contrôleurs hôtes et parfois internes des baies de stockage, dans les commutateurs et directeurs SAN, et dans les serveurs par le biais de cartes d'interface. De fait, un élément manquait encore au tableau : les disques. Lacune qu'EMC invoquait régulièrement depuis dix-huit mois pour justifier sa décision d'en rester à la technologie Fibre Channel à 2 Gbit/s. LSI Logic avait, pour sa part, déjà fait une partie du chemin, avec ses contrôleurs 6998, lancés il y a un an, et commercialisés aussi par SGI, StorageTek et IBM, qui cependant en restaient à des disques à 2 Gbit/s. Avec les Clariion CX3, EMC met sur le marché la troisième génération de ses baies de stockage modulaires. ' Il s'agit d'une refonte complète des Clariion autour de l'architecture UltraScale, avec de nouveaux composants, l'exploitation du bus PCI-Express, une conception d'ensemble où la modularité a été renforcée pour faciliter la maintenance et l'évolution ', explique Karl Herbst, consultant technique chez EMC. Il s'ensuit un repositionnement de la gamme Clariion avec un glissement général vers le haut. En effet, demain, la gamme CX comportera quatre modèles, contre trois aujourd'hui. Pour le moment, en entrée de gamme, la baie de deuxième génération CX300 reste au catalogue, avec son architecture FC à 2 Gbit/s et ses 60 disques au maximum. Elle sera probablement rapidement remplacée par un modèle comparable. Mais, dès aujourd'hui, les remplaçants des anciennes CX500 et CX700 se déclinent en trois modèles CX3-20, CX3-40 et CX3-80, atteignant respectivement 120, 240 et 480 disques, soit le double du précédent haut de gamme CX700. ' Les Clariion restent cependant des équipements de gamme intermédiaire, avec un niveau de services, de prix, et une facilité de déploiement qui ne sont pas ceux de nos modèles Symmetrix ', précise Karl Herbst. Dans les CX3 cohabiteront trois technologies de disques : FC 2 Gbit/s, FC 4 Gbit/s et FC/LC ?" disques à forte capacité et à faible coût pourvus d'une interface FC ?", permettant de définir autant de classes de stockage au sein d'un seul équipement.

Suivre les réglementations

LSI Logic se situe dans une logique comparable, avec là aussi l'apparition de trois nouveaux modèles : 3992, 3994 et 6994 couvrant la gamme des équipements de stockage intermédiaires (112 à 224 disques). Si la disponibilité des disques 4 Gbit/s est une des raisons de ce lancement, Steve Gardner, directeur marketing de LSI Logic, rappelle plus prosaïquement que ' les nouvelles réglementations sur les polluants [RoHS, Ndlr], qui entrent en vigueur le premier juillet en Europe, imposent de toute façon de cesser la commercialisation de certains équipements de génération antérieure qui ne sont pas compatibles. Plus généralement, la bonne chose concernant le 4 Gbit/s c'est la compatibilité ascendante : il est possible de mélanger différentes générations de Fibre Channel, mais aussi de se dire qu'on achète dès aujourd'hui la technologie la plus performante, quitte à n'en tirer parti que plus tard '. Les baies LSI Logic (qui entrent au catalogue IBM dans la gamme DS4000) acceptent aussi les disques S-ATA.La voie suivie par NetApp est toute autre. ' Nous faisons un bond en capacités et en performances pour prendre pied sur le marché des baies haut de gamme ', explique Bruno Picard, responsable avant-vente. La série FAS 6000 dépasse les 1 000 disques et les 500 To de capacité, et présente des possibilités de connexion extrêmement étendues : jusqu'à 32 connecteurs FC 4 Gbit/s ou 48 connecteurs Ethernet pour les modèles les plus puissants. En revanche, le FC 4 Gbit/s n'a pas trouvé sa place à l'intérieur de ces baies Jumbo : elles restent en 2 Gbit/s aussi bien en termes de bus internes que de disques. NetApp affirme avoir travaillé sur les performances de ces systèmes, en particulier en équipant leurs contrôleurs de processeurs 64 bits AMD, une première chez lui. Une nouvelle étape pour le constructeur, désormais bien loin de ses origines de spécialiste des serveurs de fichiers. D'un côté, il entre dans un monde où le stockage bloc règne traditionnellement en maître et entend se faire reconnaître pleinement comme fournisseur d'équipements SAN. De l'autre, il joue justement de la polyvalence de ses équipements, qui traitent nativement blocs et fichiers, et sur les facilités d'administration que cela procure.