Déploiement de la 4G : l'Europe montre l'exemple
Alors que la France recueille les dossiers des candidats à la licence 4G, plusieurs pays européens ont déjà entamé la phase de déploiement de ces réseaux.
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La 4G LTE est une réalité commerciale mondiale depuis le 15 décembre 2009. L’opérateur Teliasonera a ouvert la voie en Suède et en Norvège en proposant, dès les premiers jours, une clé USB 4G connectant les utilisateurs au réseau mobile à des débits partagés atteignant, en pratique, une centaine de mégabits par seconde. Depuis, l’offre a évolué : la clé initiale, fonctionnant sur réseau 4G uniquement, a été retirée du catalogue, au profit de clés 4G-3G ou encore d’un ordinateur portable intégrant un modem 4G-3G-2G.
Entre-temps, 25 réseaux commerciaux 4G LTE supplémentaires ont été lancés, à travers 18 pays. Dans la course au déploiement, les pays d’Europe du Nord prennent de l’avance, talonnés par l’Europe de l’Est et les pays baltes (Estonie, Lituanie et Lettonie). Dans certains d’entre eux (Allemagne), trois opérateurs proposent déjà des services 4G.
La 4G à 1 800 MHz, idéale pour l'aménagement numérique du territoire
Outre la vitesse de déploiement des réseaux, la bande de fréquences utilisée pour le déploiement de la 4G varie d’un pays à l’autre. Quand la majorité des pays déploie la 4G dans la bande 2,6 Ghz, certains opérateurs peuvent d’ores et déjà proposer leurs services dans des bandes de fréquences plus basses. Ainsi, le réseau 4G LTE de l’opérateur Verizon Wireless fonctionne dans la bande de fréquences 700 MHz. Ces fréquences améliorent la portée et la pénétration des signaux radio dans les bâtiments.
Mais c’est la bande de fréquences 1 800 MHz, aujourd'hui majoritairement utilisée par le GSM, qui suscite l’intérêt des Etats et des opérateurs. Pour les premiers, ces fréquences répondent à des problématiques d’aménagement numérique du territoire. Pour les seconds, il s’agit de réutiliser des ressources spectrales, dont les licences sont déjà détenues par les opérateurs mobiles. Cinq réseaux commerciaux exploitant ce spectre ont déjà été ouverts en Allemagne, en Lettonie, en Lituanie, en Pologne et à Singapour. Dix huit pays, dont la France, étudient cette option ou suivront cette tendance dans les mois à venir.
Selon la Global Mobile Supplier Association (GSA), il y aura, d’ici à la fin de l’année 2012, 93 réseaux 4G LTE commerciaux en service à travers le monde.