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Pour mutualiser les déploiements, l'Education nationale a créé des universités numériques thématiques et régionales. Les établissements collaborent ainsi de plus en plus entre eux.
Deux dispositifs majeurs dominent le paysage universitaire français : les universités numériques thématiques (UNT) et les universités numériques régionales (UNR). Elles ont été mises en place à l'initiative de la Sous-Direction des technologies de l'information et de la communication pour l'éducation (SDTICE), dans l'intention de répondre à la demande de services et de contenus qu'expriment les étudiants et les enseignants.Au-delà des contenus génériques (encyclopédies, journaux, dictionnaires d'anglais, etc.), les universités produisent de plus en plus de cours spécialisés dans une discipline. Le ministère de l'Education nationale les a rassemblés sous la forme d'UNT. Pour le moment, on en dénombre sept, qui couvrent les domaines suivants : la santé ; les sciences de l'ingénieur et la technologie ; l'économie et la gestion ; l'environnement et le développement durable ; les sciences humaines et sociales ; les langues et cultures ; les sciences juridiques et politiques. Une UNT dédiée aux sciences fondamentales est en cours de création. Chacune d'elles regroupe à la fois des universités, des écoles et des organismes de recherche. Ainsi, 62 universités sur 88 sont partenaires d'une ou de plusieurs UNT.Conçue en 2003, l'Université médicale virtuelle francophone (UMVF) constitue à présent le projet le plus abouti. Elle réunit la totalité des facultés de médecine françaises, soit 33 établissements. Ce portail imposant met à la disposition des étudiants et des professionnels de la santé l'ensemble des ressources relatives aux connaissances médicales, gratuitement et après validation d'experts. Il ne se substitue en aucun cas à l'université réelle, mais s'inscrit comme un complément précieux à l'enseignement dispensé en faculté et à la formation continue des professionnels de santé.Concrètement, on y trouve trois types importants de ressources pédagogiques en ligne : tous les cours des sites de facultés de médecine, ceux produits dans le cadre de campus numériques par des collèges nationaux d'enseignants, et enfin des ressources audiovisuelles. Désormais, l'étudiant qui part à la recherche d'une information se connecte tout d'abord à l'université virtuelle, avant même d'aller fouiner dans une bibliothèque. Il y déniche notamment de nombreux documents pour se préparer au mieux aux épreuves du concours d'internat de médecine.
Douze universités numériques régionales
La création des universités numériques régionales (UNR) remonte à 2003. Financées par la SDTICE, par les fonds propres des établissements ainsi que par les collectivités territoriales, elles rassemblent les universités d'une même région. Il en existe aujourd'hui douze. Une même université peut appartenir dans le même temps à une université numérique thématique et à une université numérique régionale.En 2006, le déploiement des environnements numériques de travail est entré en phase de généralisation au sein de la plupart des établissements membres des UNR. Ces dernières ont d'ores et déjà aider à une meilleure organisation de la vie étudiante, à la mise à disposition des administrations d'outils de gestion plus performants, et à la centralisation des offres de formation en ligne sur un même portail à une échelle régionale. Cette stratégie de mutualisation des services s'avère payante, puisque les UNR les plus anciennes évoquent des taux d'usage de ces services extrêmement élevés. Dans le cas de l'UNR de Bretagne, ils atteignent 80 %.
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