Des puces wi-fi moins gourmandes
La même semaine, Broadcom et Philips ont annoncé chacun un nouveau circuit wi-fi destiné aux smartphones et aux PDA. La puce AirForce One Chip de Broadcom est la première à intégrer l'ensemble des composants wi-fi (processeur, amplificateur, contrôleur et circuits radio) sur le même bout de silicium, lequel est à peine plus grand qu'un timbre-poste (1,5 x 2,6 cm). Résultat, une consommation en énergie réduite de 70 à 97 % par rapport à d'autres solutions, dixit Broadcom. La division semiconducteurs de Philips propose un circuit de taille équivalente, mais constitué de deux composants, le système radio d'une part, le processeur et le contrôleur d'autre part. Là aussi, la consommation a été réduite, puisqu'elle n'excède pas 3 mW en mode stand-by. Bref, des caractéristiques idéales pour les terminaux mobiles : s'il existe bien des PDA disposant d'une carte wi-fi, ils sont plutôt chers et leur consommation électrique élevée réduit comme peau de chagrin l'autonomie de la batterie. Les deux circuits proposés ne fonctionnent pour l'instant qu'avec la norme 802.11b. Les premiers terminaux mobiles exploitant l'un de ces circuits devraient apparaître début 2004.