E-Track Systems associe GPS et Iridium pour tracer les mobiles

Conçu à l'origine pour connaître la position des participants au rallye Paris-Dakar, le petit boîtier de géolocalisation et de transmission de données à couverture mondiale d'E-Track Systems entame une carrière commerciale dans de nombreux domaines d'application.

L'aventure est souvent à l'origine d'innovations technologiques. Créé en 1979 par Thierry Sabine, le rallye Paris-Dakar devient vite une saga mythique, qui construit sa notoriété en médiatisant les exploits de ses participants. Partageant cette passion, Christian Boudas développe, au fil des ans et des éditions de cette épreuve sportive, des solutions de télécommunications permettant aux médias de distribuer l'information à toute la planète. Avec sa société TDCom, il devient un spécialiste des systèmes de communication par satellite pour l'événementiel, prenant régulièrement en compte les dernières avancées techniques pour améliorer les performances de ses prestations.

La référence sur les rallyes

Avec la libéralisation de l'accès aux données GPS décidée par le Pentagone, puis le lancement de la constellation Iridium, elle aussi largement soutenue par les militaires américains, il devient possible d'équiper les véhicules de moyens de localisation et de transmission des paramètres de positionnement pour localiser des équipages perdus dans le désert. Ainsi naît IriTrack, un système de suivi des mobiles à couverture mondiale, doté des fonctions de transmission de données, de messagerie et de téléphonie par satellite. Ce produit unique devient la référence sur les rallyes et va susciter une prolifique descendance. Entre-temps, TDCom étant devenu filiale à 100 % de FranceTélécom, c'est E-Track Systems, société également fondée par Christian Boudas à travers sa holding de R&D Pericom, qui prend en charge le développement des nouveaux produits.E-Track est basé sur une version simplifiée d'IriTrack, sans téléphonie mais qui transmet et reçoit des messages courts, incorporant les coordonnées fournies par le GPS embarqué. L'appareil peut mémoriser une succession de positions, être programmé pour gérer des envois automatiques de messages, collecter et transmettre des alarmes ou des données provenant d'applications extérieures, et se déclencher au moindre mouvement. E-Track se décline en une famille d'appareils dont les versions Alpha et Alpha-G (tracking seul), Gamma et Gamma-L (versions complètes avec possibilité d'intégrer d'autres modules dans L), Delta et Delta-A (versions compactes, dont A pour la qualification aéronautique), et Epsilon (version intégrant un module GSM-GPRS complémentaire). Un modèle étanche pour la marine existe également sous forme de prototype. ' Notre produit répond à de nombreux besoins dans les domaines terrestre, maritime et aérien, qu'ils soient liés au transport, au suivi de flotte, à la sécurité fixe et mobile ou au suivi opérationnel de terrain pour les services de sécurité et les militaires, détaille Pascal Rostagny, en charge de la communication chez E-Track. Il intéresse du monde, car il hérite de l'expérience baroudeur du Paris-Dakar ; son coût d'acquisition est faible (autour de 1 500 euros), comme son fonctionnement (18 euros par mois et 0,04 euro le message de 30 octets). 'Créé au début de l'année, E-Track Systems prévoit de commercialiser plusieurs milliers d'appareils dès cette année, en France et à l'étranger. La société reste proche de TDCom, qui commerciale Iri-Track et assure la commercialisation du segment spatial en tant que distributeur des services Iridium.

Des applications et des déclinaisons multiples

Les modules E-Track incorporent un modem Iridium Talladega, un récepteur GPS Trimble Lassen IQ ou Ublox LEA-4H et l'application de suivi de mobile développée par la société française ERTF. D'autres applications sont implémentées à la demande par E-Track Systems, qui propose par ailleurs des extensions logicielles (interface avec Google Earth pour positionner un mobile et sa route sur la carte du moteur de recherche) et matérielles (interfaces avec un PDA ou une tablet PC). Des accords commerciaux ont aussi été signés avec les éditeurs Deveryware et Geoconnect, spécialistes du suivi et de la gestion de flottes. Les sociétés britannique Trident Technologies et américaine NAL Research proposent des produits concurrents, mais qui seraient moins performants. Pour E-Track Systems, la dépendance de son système vis-à-vis de deux réseaux américains n'est pas un problème particulier, sachant quil travaille déjà à sa compatibilité avec Galileo.