Le FAN (File Area Network, ou réseau de stockage en mode fichier) se cherche encore. Malgré le battage des analystes et des fournisseurs, ce marché reste flou pour le client final. Le terme FAN lui-même est le plus souvent
inconnu. Et pourtant, la problématique à laquelle le FAN apporte une réponse, à savoir l'organisation et la gestion unifiée des milliers de fichiers circulant dans une entreprise, est bien connue des DSI. Poussé par le constructeur Brocade, suite au
rachat de la start up Nuview, le FAN a vite séduit d'autres acteurs. EMC, Netapp, HP et Microsoft, entre autres. Chacun à sa manière, d'ailleurs, puisque pour l'heure, le FAN regroupe en majorité des technologies peu matures, et non
standardisées.Seule exception, Distributed File System (DFS), une technologie développée par Microsoft. Une des fonctions de DFS consiste à créer des espaces de nommage globaux, une des bases du FAN. Il s'agit de référentiels de données
fournissant une vue unifiée des fichiers déposés sur les différentes NAS de l'entreprise. ' Nous avons remarqué que les global namespaces basés sur DFS sont ceux qui fonctionnent le mieux. L'écosystème DFS grandit. Des
sociétés comme Onstor, Sanbolic et Polyserve sont très actives dans ce domaine ', décrit Philippe Nicolas, évangéliste FAN pour Brocade. DFS devrait de fait devenir un des standards du FAN.
Un manque flagrant de standards
Mais l'excitation des fournisseurs ne suffira pas à convaincre les clients. Aussi la SNIA (Storage Networking Industry Association) a créé un groupe de travail FAN afin de définir les services que ce type de stockage doit
proposer afin de satisfaire les besoins des entreprises. Pendant ce temps, de nouvelles tendances, comme l'intégration d'un moteur de recherche dans un cluster NAS, tel celui d'Exanet (avec le moteur Exalead), en vue d'améliorer la gestion des
fichiers dans un espace FAN, pointent le nez. Le FAN voudrait aussi jouer un rôle dans la gestion du cycle de vie des fichiers ou FLM (File Lifecycle Management, une sous-composante de l'ILM, pour Information Lifecycle Management).Pour le client, des annonces récentes sont venues brouiller le message. Par exemple, des start up pionnières dans le FAN ont été rachetées par des spécialistes de l'IP, et non par des spécialistes du fichier : Neopath par
Cisco, Acopia par F5 Networks. Le FAN n'appartient-il donc pas au domaine du stockage ?
L'enjeu du stockage à distance
Ces rachats ont bien entendu leur raison d'être. L'un des succès incontestés en matière de FAN reste le WAFS (Wide Area File Service, service de fichiers sur réseau étendu). Véritable ' killer
app ' du domaine, que Neopath et Acopia maîtrisent parfaitement, le WAFS permet à des sites distants d'accéder sans latence, et sans devoir disposer d'une bande passante de haute qualité, à un serveur de fichiers centralisé,
et ceci au moyen de boîtiers spécialisés placés sur le site central et dans les agences.Consolidation des équipements, administration unique, simplification des sauvegardes, les bénéfices du WAFS ne manquent pas. Et comme il s'agit de passer par le WAN, rien de surprenant à voir les acteurs du réseau s'en emparer.
' Aujourd'hui, il y a un intérêt manifeste de la majorité de nos clients pour le WAFS. Tous ont une problématique de décentralisation forte ', déclare Jean-Yves Oriot, architecte chez New'Arch. La
maturité des offres du marché ne fait plus de doute. ' Mais ces technologies coûtent cher. Et le calcul du ROI s'avère peu évident, car avec le WAFS on remplace les coûts cachés de la gestion de ces fichiers distants par des
coûts visibles, ceux des boîtiers dédiés ', poursuit Jean-Yves Oriot.Le WAFS décolle cependant, ' car il s'inscrit parfaitement dans deux des projets forts des entreprises aujourd'hui, à savoir la concentration des infrastructures et l'optimisation des
flux ', renchérit Roberto Gessa, ingénieur stockage et responsable de l'infrastructure chez RBS. Cette technologie a d'autant plus de succès qu'elle ne se cantonne plus aux seuls flux de stockage, mais facilite aussi l'accès
à d'autres applications de l'entreprise, comme le font les solutions de Riverbed ou Expand.
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