Faut-il craquer pour le Wi-Fi ultra-rapide ?

Le standard Wi-Fi 802.11n ne sera ratifié qu'en 2009 par l'IEEE. Pourtant, nombre d'appareils certifiés sont déjà disponibles.

En profiter tout de suite ou attendre 2009 ? C'est la foire d'empoigne autour de la norme 802.11n, le futur super Wi-Fi à 100 Mbit/s. Chacun choisit son camp. Il y a, d'un côté, ceux qui se veulent rassurants. Pour eux, même si le standard n'est pas encore ratifié, ses travaux sont suffisamment avancés pour proposer des produits stables. Mieux : la Wi-Fi Alliance apporte sa caution en commençant les tests d'interopérabilité et la certification des équipements. Il n'y aurait donc aucun risque à choisir un appareil estampillé ' Pré-Wi-Fi n '. Au pire, il faudra effectuer une banale mise à jour du logiciel système (firmware).Dans le camp des partisans, on retrouve quasiment tous les constructeurs de routeurs ou d'adaptateurs Wi-Fi grand public (Linksys, Netgear, D-Link, Belkin, etc.). Ils viennent d'être rejoints par les spécialistes du monde professionnel. Aruba, Colubris, et Meru, par exemple, ont ainsi présenté des équipements pré-802.11n. Leur chef de file est Intel, qui fait la promotion du super Wi-Fi avec Centrino Pro. Tous les portables annoncés le mois dernier par Dell, Lenovo, HP, et Toshiba en sont équipés. Il y a donc une appropriation massive de la technologie, même si le standard n'est encore qu'en version préliminaire (Draft 2.0), et que sa ratification n'interviendra pas avant mars 2009.

Eviter les perturbations

Pour autant, les contre-arguments ne manquent pas. Il y a, bien sûr, le risque de se retrouver avec un appareil non standard. La Wi-Fi Alliance précise d'ailleurs que la certification ' Pré-n ' ne garantit pas que ' l'appareil sera interopérable avec le standard définitif '. De quoi freiner les ardeurs. L'autre réticence est d'ordre technique : 802.11n tire ses hauts débits et sa longue portée d'une transmission de données sur plusieurs antennes et canaux (technologie Mimo). Pour un débit maximum, l'adaptateur nécessite deux canaux espacés de quatre points (canal 1 et 5, ou 7 et 11, par exemple). Cela posera des problèmes de coexistence avec les réseaux Wi-Fi b et g qui, eux non plus, n'aiment pas partager leurs canaux. La compatibilité avec les équipements actuels sera donc un véritable casse-tête si l'on veut éviter les perturbations et garantir les meilleurs débits.On comprend donc qu'un acteur comme Cisco hésite dès qu'on lui parle de produits ' Pré n '. D'autres sont plus catégoriques. Motorola assure, par exemple, qu'il attendra la ratification du standard avant de se lancer. Mais tous pourraient revoir leur position. 2009, c'est loin. Surtout quand les concurrents mettent la pression et vous prennent des parts de marché. Et vous, seriez-vous prêt à utiliser des produits 802.11n ? (vos réactions sur notre blog www.01blog.fr/802.11n)[e-mail]

Point de vue : Peut-on déjà acheter des appareils Wi-Fi 802.11n ?

' Non ! '

Mark Main, analyste chez Ovum
' On marche sur la tête. Les standards sont faits pour être respectés. Et en certifiant des produits en version préliminaire, la Wi-Fi Alliance ne fait que se plier aux desiderata commerciaux des fournisseurs. C'est regrettable pour sa crédibilité. Tout le monde se veut rassurant et pragmatique en garantissant une migration vers la version définitive du standard. On oublie ce que cela signifie : l'utilisateur devra bidouiller son matériel, et mettre à jour lui-même le logiciel système. C'est inacceptable sur des produits de grande diffusion. Vous imaginez-vous acheter une voiture, et, deux ans plus tard, devoir reprogrammer tout seul l'injection électronique pour obtenir les économies promises dans la brochure ? Pas moi ! Les prestataires de services évitent la version préliminaire de 802.11n. Les utilisateurs devraient faire de même. '

' Oui ! '

Craig Mathias, analyste au Farpoint Group
' Attendre 2009 pour profiter de meilleurs débits en Wi-Fi ? Ridicule ! Surtout maintenant que la Wi-Fi Alliance lance la certification des produits. Rappelons que c'est l'organisme qui nous a apporté des alternatives comme WPA, bien avant l'arrivée de 802.11i. J'ajoute que l'IEEE ne garantit ni la compatibilité ni la conformité aux standards. C'est le rôle de la Wi-Fi Alliance. En d'autres termes, on n'achète pas du 802.11, mais du Wi-Fi. D'ici à un an, les appareils ' Pré Wi-Fi n ' auront remplacé les appareils Wi-Fi g. Et tout le monde en profitera. Le seul risque est que, sur la prochaine version préliminaire, attendue à la fin de l'année, les modifications soient telles quelles obligent à changer de puce plutôt que de logiciel. Dans ce cas, la Wi-Fi Alliance exigera certainement une compatibilité descendante avec la version actuelle. Donc, aucun risque. '