France Télécom largue ses satcom mobiles

Apax Partners ajoute un actif majeur à son portefeuille, déjà bien pourvu en entreprises de télécommunications spatiales.

En négociation exclusive depuis plusieurs mois, France Télécom a finalement signé fin juillet la cession de son activité de communication mobile par satellite au fonds d'investissement Apax Partners. La transaction (60 millions d'euros, pour un chiffre d'affaires en 2005 de 201 millions de dollars) est encore soumise à divers agréments réglementaires. Cette opération s'inscrit dans le contexte de concentration qui affecte à la fois les opérateurs de réseaux satellitaires (les fusions Intelsat-PanAmSat et SES Global-New Skies Satellites sont en cours) et les fournisseurs de services de télécommunications spatiales, en particulier ceux qui sont dédiés aux communications mobiles utilisant les capacités de l'opérateur Inmarsat. Dans ce dernier registre, France Télécom Mobile Satellite Communications (FT-MSC) est confronté au géant américain Stratos, qui vient d'absorber l'australo-néerlandais Xantis et contrôle, de ce fait, 40 % du marché (contre 20 % pour FT-MSC et un peu moins pour le norvégien Telenor).

Divers scénarios pour Apax

Présent sur l'ensemble du globe, dans les applications maritimes, aéronautiques et terrestres, FT-MSC peut donc choisir de continuer seul son chemin en se renforçant par des acquisitions ou susciter l'intérêt d'un acteur désireux d'élargir son offre avec des services déployés grâce aux réseaux Inmarsat ou Thuraya et Iridium, également distribués par l'ex-filiale de France Télécom. Dans cette seconde hypothèse, Apax Partners a les moyens d'orchestrer de nombreux scénarios. Le fonds d'investissement est présent à la fois dans les services fixes (fixed satellites services : liaisons point à point ou multipoint), via sa participation dans la holding Zeus, qui contrôle Intelsat et maintenant PanAmSat, comme dans les services mobiles (il est coactionnaire d'Inmarsat, au côté de Permira). La cession de FT-MS Centraîne dans le mouvement sa filiale TDCom, fondée en 1986 en marge de laventure du rallye Paris-Dakar. Celle-ci commercialise des services et des terminaux de télécommunications par satellite, et conçoit et intègre des solutions de communication voix-données-images pour des applications extrêmes mises en ?"uvre par des clients civils ou militaires.