Free renégocie son contrat d'itinérance avec Orange

Free et Orange auraient renégocié très récemment leur contrat d'itinérance. Le tarif des terminaisons d'appels SMS aurait été revu à la baisse.

Selon nos confrères des Echos, Free et Orange ont revu les clauses de leur contrat d'itinérance dans le plus grand secret. Les problèmes d'acheminement des appels voix entre les deux opérateurs dûs à la montée en puissance du nombre d'abonnés Free ont été « réglés » courant avril et Orange pourrait récupérer deux milliards d'euros au lieu du milliard prévu initialement. La renégociation aurait donc porté principalement sur les prix des SMS. Orange a, d'une part, décidé de réduire le prix unitaire de l'itinérance des textos et Free Mobile, de son côté, a accepté de baisser le prix de la terminaison d'appel SMS.

Pour rappel, Free Mobile, en tant que nouvel entrant, a bénéficié d'une terminaison d'appel asymétrique pour ne pas être trop désavantagé quand ses clients trop peu nombreux, au départ, appellent et envoient des SMS en grande majorité vers la concurrence. A l'origine, le quatrième entrant avait proposé fin 2011 d'encaisser 2,85 centimes pour chaque SMS acheminé depuis un abonné Orange, Bouygues Telecom ou SFR vers un abonné Free, et ce, pendant les six premiers mois de 2012. Par la suite, pour les six derniers mois de l'année, ce tarif devait baisser pour s'établir à 2,35 centimes. Et, en sens inverse, le tarif a été fixé à 1,5 centime d'euro (1 centime à partir du second semestre). Un différentiel que Bouygues et SFR n'avaient pas manqué de fustiger.

Certes, en prenant l'exemple désormais banal d'un adolescent qui envoie 1 000 SMS par mois, la différence perçue par Free s'établit à (2,85-1,5) x 1 000, soit 13,5 euros. Une somme énorme quand on la compare au prix d'un abonnement low cost tournant autour d'une vingtaine d'euros. Free aurait donc accepté de revoir ses prétentions à la baisse, et ce, avec tous les opérateurs. C'est en tout cas ce qu'a déclaré à l'AFP une source proche du dossier.

Vers un partenariat entre Free et Orange ?

Cette révélation des Echos pourrait faire date, car, jusqu'ici, les opérateurs n'avaient pas trouvé de terrain d'entente. Et, jusqu'à aujourd'hui, SFR et Bouygues n'ont pas payé le montant que leur réclame Free Mobile. Pour tenter de mettre tout le monde d'accord sur ce segment qui est pour le moment non régulé, l'Arcep a même proposé une analyse de marché et auditionne actuellement les différents opérateurs sur le sujet. Le nouvel accord entre Orange et son « locataire » et cette nouvelle tarification des SMS, si elle s'applique à tous les opérateurs, pourraient désamorcer la guerre que ces derniers s'apprêtaient à se livrer sur le terrain de la terminaison d'appels SMS. Nous avons joint les services de presse de Bouygues et SFR. Ni l'un ni l'autre n'ont désiré commenter cette renégociation, peut-être pour se garder des arguments et des éléments de réplique.

Ce nouvel accord entre Free et Orange pourrait aboutir à ce que les différents protagonistes s'acccordent rapidement sur les tarifications SMS. L'Arcep estime à 150 milliards le nombre de SMS échangés en France en 2011. Si la situation se débloquait rapidement, chacun y verrait un peu plus clair sur les sommes qu'il pourrait consacrer au développement de ses infrastructures 4G.

Ce dernier rebondissement sonne comme une volonté manifeste d'Orange de tourner la page des SMS pour passer rapidement à celle de la 4G. La semaine dernière, Stéphane Richard déclarait dans les colonnes de L'Expansion que la « priorité [était] bien de déployer la 4G », mais que, par ailleurs, son groupe était « ouvert à un partenariat avec Free ». Après s'être opposés, les deux opérateurs semblent désormais prendre le chemin d'une collaboration de plus en plus étroite.