Guerre des brevets : Facebook attaque Yahoo! à son tour

Ça se complique entre Facebook et Yahoo!. Le réseau social a contre-attaqué en accusant son ancien partenaire de violer lui aussi une dizaine de ses propres brevets.

C’est un peu la réponse du berger à la bergère. Quelques jours seulement après l’attaque de Yahoo! contre Facebook pour violation de brevets, le géant du réseautage social a réagi... en attaquant Yahoo! à son tour, lui aussi pour violation de brevets. Ce n’est, à vrai dire, pas une surprise.  C’est, pour Facebook, le seul moyen de parvenir éventuellement à un accord avec le papy du Web, qui a attaqué à un moment crucial, alors que l’entreprise de Mark Zuckerberg s’apprête à entrer en Bourse. 

Facebook a donc sorti le même attirail que Yahoo! pour répliquer : aux 10 violations de brevets que lui reproche Yahoo!, Facebook répond avec une plainte pour violation de... 10 brevets également ! Dans un communiqué rapporté par AllThingsD, Ted Ullyot, qui chapeaute le département juridique de Facebook, indique que « depuis le début, nous avons annoncé que nous nous défendrions vigoureusement contre la procédure entamée par Yahoo! […] Et si nous revendiquons des brevets, nous le faisons en réponse à la décision irréfléchie de Yahoo! d’attaquer un de ses partenaires et de donner priorité au conflit juridique plutôt qu’à l’innovation. »

Une manière d’avouer que les inventions revendiquées par Facebook ne sont pas forcément plus convaincantes que les brevets que Yahoo! a mis en avant de son côté. Et cela se voit vite : parmi celles-ci, on trouve par exemple le brevet 7 827 209, qui décrit « la génération d’un flux d’articles personnalisé pour les membres d’un réseau social ». Ou encore le 7 945 653, simplement appelé « étiquetage de médias numériques » – dont le principal inventeur n’est autre que Mark Zuckerberg –, qui décrit une méthode permettant d’associer des données à une partie d’un média numérique, comme une photo.

Des brevets pour certains très récents

Encore plus étonnant : la date d’enregistrement de certains de ces brevets. Ainsi, l’un d’entre eux n’est revenu à Facebook que le 30 mars 2012. Encore plus fort : le brevet 8 150 913, qui décrit un « système pour la distribution contrôlée de profils utilisateurs sur un réseau » a été accordé... le 3 avril, soit le jour où la réplique de Facebook a été rendue publique ! Rappelons qu’à la fin mars, Facebook a racheté quelque 750 brevets à IBM pour mieux préparer sa défense.

Yahoo! a réagi à cette contre-attaque par le biais d’un communiqué au ton cinglant : « Nous pensons que la réponse de Facebook n’a aucune valeur et n’est rien de plus qu’une tentative cynique de détourner l’attention de la faiblesse de sa défense. Comme nous l’avons dit depuis le début, l’usage non autorisé de nos technologies brevetées est inacceptable. »

La guerre des brevets entre les deux entreprises sera donc sans pitié. La contre-attaque de Facebook tombe en tout cas très mal pour Yahoo! : l’ancien roi du Web vient d’annoncer qu’il allait supprimer 2 000 emplois, soit 14 % de ses effectifs.

Cette âpre bataille, qui paraîtrait ridicule si elle n’engageait pas des millions de dollars, a au moins un mérite : montrer une fois de plus l’inanité du système des brevets logiciels aux Etats-Unis qui, plutôt que de protéger l’innovation, permet souvent à de nombreuses entreprises de jouer au patent troll avec des « inventions » plus que douteuses...