IBM : du laser sur les puces

Après les avancées d'Intel dans le domaine de la photonique avec son laser en silicium (lire DI n?' 689), c'est au tour d'IBM de développer un transcepteur (transmetteur-récepteur) optique pour des liaisons à très haut débit. Présenté lors d'une conférence sur la fibre optique, ce circuit est réalisé en technologie CMOS conventionnelle avec des matériaux de classe III-V (arséniure de gallium par exemple). Ils sont à la base des lasers à cavité verticale émettant par la surface (VCSEL) exploités par le transcepteur. Une matrice de 16 VCSEL émet de la lumière vers une matrice de 16 photodiodes au rythme infernal de 10 milliards d'impulsions par seconde. Résultat : en couplant ce composant à un circuit constitué de guides d'ondes intégrés dans le silicium, il est possible d'atteindre un débit de 160 Gbit/s. Un record selon les chercheurs d'IBM pour un composant de cette taille : un peu plus de 3 mm sur 5 mm. Sa dissipation thermique, de l'ordre de 2,5 W, lui permettra de s'intégrer dans les cartes mères des serveurs pour interconnecter divers composants. Attention toutefois : le circuit d'IBM ne pourra pas être commercialisé avant 2010...

Analyse

Alors que la fibre se développe jusqu'au domicile (FTTH), c'est jusqu'à l'intérieur de l'ordinateur que les spécialistes comptent emmener la lumière. L'électronique sera inéluctablement remplacée à terme par la photonique, qui savère prometteuse tant en termes de débits que de dissipation thermique.