IBM isole ses processeurs par le vide

La finesse de gravure atteinte dans les processeurs est telle qu'isoler les fils conducteurs entre eux, pour éviter les courants de fuites et la dissipation thermique, devient un vrai casse-tête. Pour résoudre ce problème, les scientifiques d'IBM ont fait appel au meilleur isolant existant : le vide. Ils s'appuient sur une technologie originale et prometteuse ?" elle peut avoir de nombreuses applications en électronique ?" l'autoassemblage.

Des milliards de trous

Deux types de polymères dont les molécules ont tendance à se repousser, sont mélangés selon une méthode précise où elles s'assemblent toutes seules pour créer des motifs ressemblant à des flocons de neige. À partir de ces ' flocons ', il est possible de créer un masque comportant des milliards de trous de moins de 20 nm disposés régulièrement. Ce masque est déposé sur le substrat isolant (une sorte de verre) dans lequel courent les pistes de cuivre, puis l'isolant est extrait à travers les trous, qui se trouvent ' remplis ' par du vide. Le courant circule mieux dans les fils de cuivre et la consommation de la puce baisse de 15 %. IBM a testé sa technique dans un prototype du Power6.

Analyse

La technique d'IBM semble prometteuse. Reste que généralement, il est difficile de maintenir durablement un vide parfait. On imagine toutefois quIBM a résolu ce problème. Réponse en 2009, quand il aura mis sa technologie en production.