Il y a vingt-huit ans, le disque dur devenait utilisable sur PC

En 1983, 01 Informatique en parle : le disque dur 3,5 pouces de 5 Mo pour PC est l'une des vedettes du salon informatique Sicob. L'appareil va démocratiser le stockage inamovible sur micro-ordinateurs.Unité de stockage lancée en 1956 par IBM, le disque dur symbolisait les installations informatiques d'ampleur, les mainframes, ainsi que les minis voués aux applications comptables. On l'imaginait peu sortir de la salle informatique pour intégrer les tout nouveaux micro-ordinateurs, tant son format ? de 8 à 14 pouces ? et sa fragilité n'étaient pas adaptés au bureau. Au mieux, 1 Go de données pesait alors 121 kg.

Des débuts catastrophiques

Au deuxième trimestre 1983, IBM sort son PC/XT, doté, pour la première fois, d'un disque dur 5,25 pouces de 10 Mo. Les débuts de cette unité dans un PC sont catastrophiques : elle s'encrasse, ses têtes s'abîment à chaque coupure de courant, et elle tombe systématiquement en panne. Il faudra attendre le salon informatique Sicob, en septembre 1983, pour voir arriver un disque dur pleinement fonctionnel. Créé par l'Anglais Rodime, il ne contient plus qu'un, voire deux plateaux magnétiques, avec un diamètre réduit à 3,5 pouces et une capacité de 5 Mo.Dès lors, le marché ne cessera d'accroître la quantité d'informations enregistrables sur des surfaces magnétiques dont la taille est contrainte au minimum. Au début, les procédés chimiques et mécaniques pour doubler la densité des grains magnétiques sur les plateaux progressent rapidement. Puis stagnent.En 2005, il faut réinventer le procédé. Toshiba n'écrit plus ses données à la surface des plateaux, mais dans leur épaisseur (enregistrement perpendiculaire). D'autres mettent au point la correction d'erreur, pour recréer à la volée des informations mal enregistrées (faute d'un nombre suffisant de grains magnétiques), ou séparent la lecture de l'écriture pour que l'information occupe moins de grains. Voilà comment on atteint aujourd'hui 3 To.Pour aller plus loin, Toshiba va tenter de ranger les grains magnétiques selon un motif donné et Xyratex teste un chauffage microscopique qui augmenterait la capacité des grains lors de l'enregistrement.