Intel fonce vers le multic?"ur

Intel met définitivement le cap sur les puces multic?"urs. Core, sa neuvième microarchitecture x86, se répandra sur les portables, postes de travail et serveurs Xeon multivoies.

Core partout, Core pour tous. Dévoilée en septembre à l'occasion de l'Intel Developper Forum, la nouvelle microarchitecture de processeurs x86 d'Intel, baptisée ' Core ', s'imposera au cours de l'été dans tous les équipements, a annoncé Intel la semaine dernière : ordinateurs portables, postes de travail, mais aussi serveurs. Ceux-ci seront les premiers servis, puisque des systèmes basés sur les Xeon de nouvelle génération seront livrés dès juillet. Avec Core, le constructeur franchit deux étapes à la fois. Il se convertit totalement aux architectures multic?"urs, comme AMD, et il prend en compte les problèmes de consommation d'énergie et de dissipation thermique associés.Neuvième génération de puces Intel, Core signe le retour à une architecture unique. ' Sur le marché, il y a, d'un côté, l'architecture NetBurst, avec les Pentium 4, les Pentium D et les Xeon, et de l'autre, l'architecture Pentium M, pour les portables : nous avons pris le meilleur des deux, explique Pascal Lassaigne, directeur Marché Entreprise d'Intel France. Core sera notre unique plate-forme x86 haut de gamme, destinée à la fois aux PC de bureau, aux stations de travail, aux serveurs et aux PC portables. ' En effet, après la succession des 8086, 80186, 286, 386, 486, Pentium, Pentium II puis III, Intel s'est essayé au développement en parallèle de deux architectures. La génération P7, dite ' NetBurst ', fut marquée par des puces jouant de la fréquence d'horloge pour gagner en performance, au prix d'une consommation électrique toujours croissante. La huitième génération, orientée vers la mobilité, donna naissance à des puces performantes et sobres, les Pentium M, dont la déclinaison double c?"ur se nomme Core Duo (Yonah). Core adoptera le multic?"ur et stoppera la surenchère à la fréquence, moyen, avec le passage de toutes les chaînes de gravure x86 en 65 nm, de faire baisser la consommation des machines tout en améliorant les performances. ' Aux dernières nouvelles, les fréquences de ces nouveaux processeurs ne devraient pas excéder 2,9 GHz ', assure StanislasOdinot, d'Intel France. Les premiers modèles livrés cet été répondent aux noms de code de Merom, Conroe, et Woodcrest. Le premier est destiné au marché des portables, le deuxième à celui des PC de bureau et le troisième aux serveurs. Merom, successeur du Core Duo, s'appellera Core 2 Duo. De quoi entretenir la confusion dans la tête des acheteurs, puisque Core Duo n'utilise pas l'architecture Core, alors que Core 2 Duo le fait. Pour simplifier le tout, le Conroe s'appellera, lui aussi, Core 2 Duo. Enfin, concurrent direct de l'Opteron double c?"ur d'AMD, le Woodcrest gardera le nom de Xeon double c?"ur. Il ne faudra pas le confondre avec ses deux prédécesseurs de transition basés sur une architecture NetBurst : Paxville, introduit en 2005 en technologie 90 nm, et Dempsey, qui vient de sortir et équipe les derniers modèles de Dell. Selon les tests du constructeur, qui ose désormais se confronter à son concurrent, Woodcrest offrirait une puissance supérieure de 125 % à celle d'un Paxville et de 60 % à celle d'un Opteron double c?"ur.

Architecture serveur modifiée

Intel met aussi sur le marché une nouvelle génération de jeux de composants pour serveurs qui comprend trois modèles : les 5000X pour stations de travail et petits serveurs et les 5000P et 5000V pour serveurs deux voies. ' Les évolutions qui s'ensuivent sont plus importantes encore que celles provoquées par le passage du Pentium au Xeon, considère Renauld Becquet, responsable serveurs x86 deux voies chez HP France. Les performances sont nettement en hausse, mais au-delà du processeur, l'ensemble de l'architecture serveur enregistre une série de modifications. 'Les nouvelles machines adopteront de la mémoire FB-DIMM, apportant une réduction des temps de latence, des capacités de lecture/écriture simultanée, une fréquence plus élevée, et une meilleure protection avec la mise en miroir des barrettes. PCI Express, dont les performances sont plus élevées que PCI-X, se généralise pour les cartes d'interface. Les disques SAS (Serial Attached SCSI) arrivent massivement en remplacement des modèles SCSI parallèles. Le bénéfice est triple. Chaque disque exploite un canal de communication propre à 3 Gbit/s, au lieu du canal partagé à 320 Mo/s. Avec SAS arrivent les disques SFF (Small Form Factor), d'un format de 2,5 pouces, permettant de réaliser des configurations Raid 5 sur quatre disques dans un serveur 1U, traditionnellement limité à deux disques. Enfin, les contrôleurs SAS pilotent aussi des disques S-ATA pour créer plusieurs classes de stockage. Dell est le premier à ouvrir le feu avec une série de PowerEdge de neuvième génération, les modèles 1950, 2900 et 2950. Chez HP, les nouveaux ProLiant ne seront disponibles que début juillet, le constructeur ayant privilégié les Xeon 51xx et 52xx Woodcrest aux Xeon 50xx Dempsey.

Si vous êtes pressé

Intel livrera dans les trois prochains mois une nouvelle famille de processeurs pour ordinateurs portables, PC de bureau et serveurs, basés sur une nouvelle microarchitecture baptisée Core. Celle-ci, dérivée des deux gammes de processeurs actuelles, met massivement l'accent sur le double c?"ur, qui représentera 90 % des ventes d'Intel dès l'an prochain, et sur la réduction de la consommation. Parallèlement à ces puces, de nouveaux jeux de composants pour serveurs annoncent un renouvellement généralisé des plates-formes avec mémoire FB-DIMM, bus PCI Express et disques durs S-ATA.

VPRO : des PC pour l'entreprise

À l'instar de Centrino et de Viiv, Intel lance, avec vPro, une nouvelle ' marque d'architecture système ', destinée à estampiller les PC d'entreprise. Cette plate-forme intégrera sur la même carte mère un processeur faible consommation et un jeu de composants avec contrôleur réseau intégré. vPro inaugurera la technologie d'administration à distance Active Management Technology, qui permettra à l'administrateur d'obtenir des diagnostics, de réaliser des opérations de maintenance, ou de mettre en quarantaine des PC infectés par un virus. Les PC vPro devraient également offrir la technologie de virtualisation Intel VT et seront compatibles avec Windows Vista.

Un virage retardé par Itanium : Ian Brown (Gartner) : ' une stratégie claire sur x86 '

Intel occupe une position de force sur les serveurs x86, mais ces dernières années, AMD s'est rapidement développé, au point d'occuper, au premier trimestre 2006, 15 % du marché avec Opteron, et plus de 25 % aux États-Unis. AMD a forcé la main à Intel sur plusieurs technologies en les commercialisant le premier, comme les extensions 64 bits, sur lesquelles Intel travaillait depuis longtemps, et le double c?"ur. L'architecture AMD monte bien en puissance et ses jeux de composants, plus simples que ceux d'Intel, facilitent la réalisation de systèmes multivoies. Mais la situation actuelle s'explique aussi par la stratégie d'Intel qui poussait Itanium pour l'informatique 64 bits. Or, le marché n'a pas suivi, n'a pas voulu d'une architecture nouvelle, d'une puce chère et sophistiquée, surtout soutenue par HP. Les premières puces Core montrent qu'Intel se repositionne sur le marché de volume des serveurs x86 avec une performance conforme aux préoccupations actuelles.

Dempsey or not Dempsey ? : Éric Velfre (Dell) : ' nous ne faisons pas l'impasse sur Dempsey '

Les derniers processeurs Xeon double c?"ur basés sur l'architecture NetBurst, baptisés Dempsey ou Xeon 50xx, ont pris du retard, alors que les premiers Xeon double c?"ur basés sur l'architecture Core, baptisés Woodcrest ou Xeon 51xx et Xeon 52xx, sont en avance. Résultat : les deux puces sont disponibles à moins d'un mois d'écart. ' Dempsey aura une durée de vie très courte, et nous pensons que le marché se portera vers Woodcrest ', considère Renauld Becquet, responsable serveurs x86 deux voies chez HP France, qui insiste sur l'écart de consommation entre les deux puces. Un point de vue que ne partage pas Dell qui, le 8 juin, a mis sur le marché les premiers modèles de serveurs PowerEdge de neuvième génération, à base de processeurs Dempsey : ' Si les grands comptes attendent Woodcrest, nous ne faisons pas limpasse sur Dempsey. Cette puce nous permet de proposer des serveurs économiques et puissants, adaptés aux PME ', argumente Éric Velfre.