' Je me suis formé dans une classe virtuelle '

Cet ingénieur d'EDF s'est formé au framework de Zend en mode e-learning tout en étant assisté par un formateur. Grâce à ce tutorat, il a mieux assimilé les cours.

Les pionniers de la formation en ligne sont revenus de l'e-learning pur et dur. Laissés seuls devant leur écran, nombreux sont les apprenants qui ont abandonné la partie en cours de route. Pour diminuer le taux d'échec, certains projets privilégient le concept de classe virtuelle. La fonction de tableau blanc se substitue au tableau noir et les nouvelles technologies rapprochent le professeur de ses élèves, parfois physiquement séparés par plusieurs centaines de kilomètres.C'est ce mode tutoré qu'a testé Philippe Perruisseau-Carrier, ingénieur au sein de la division technique générale (DTG) d'EDF. Pendant dix jours ?" à raison de deux heures quotidiennes ?", il a suivi une formation en ligne sur Zend Framework dispensé par l'éditeur du même nom tout en étant assisté d'un formateur. Habitué aux conférences web et aux réunions téléphoniques avec partage de documents en ligne, il s'est senti tout de suite à l'aise avec cette approche.

Un cadre fixe pour éviter les dérives de l'autoformation

Le déroulé des cours est classique : d'abord les explications du formateur, puis des exercices pratiques individuels avec correction. ' Avant le premier cours, toutes les informations techniques nécessaires ont été fournies pour pouvoir créer une machine virtuelle et avoir un serveur Zend de test sur le poste informatique ', explique Philippe Perruisseau-Carrier. Le formateur voit le code écrit par chaque participant et fait des commentaires individuels. Inconvénient : les apprenants ne bénéficient pas des erreurs des autres et peuvent difficilement s'entraider. En contrepartie, l'autonomie est accrue et n'importe quel élève peut valider ses acquis à chaque étape.Pour poser des questions, deux méthodes sont possibles : par oral ou par écrit. Dans ce dernier cas, l'élève choisit de les rendre visibles à tous les participants ou seulement au formateur. Philippe Perruisseau-Carrier préfèrait l'oral pour les questions techniques, et l'écrit quand se posaient des problèmes logistiques du type ' je ne vois rien ' ou ' je n'entends rien '. De même, il a préféré suivre la formation à son domicile plutôt que depuis son travail pour un meilleur confort d'utilisation.Apprendre en ligne est loin d'être une sinécure. Philippe Perruisseau-Carrier se souvient du rythme intensif et de la densité de la formation. ' Pour deux heures de cours en ligne, j'effectuais deux heures d'exercices en travail personnel. ' Afin de faciliter la tâche hors des sessions, les supports de cours restaient disponibles en ligne entre les cours et quelques semaines après le cursus.Dans le jargon de l'e-learning, ces sessions d'enseignement avec un formateur et des horaires fixes sont dites synchrones. Elles nécessitent un plan de formation, ce qui les rend moins flexibles que les sessions d'enseignement asynchrones, suivies à la demande. En revanche, l'employeur est obligé de dégager le temps imparti à ces sessions fixées à l'avance. Ce qui évite bien des dérives selon Emmanuelle Bernardin, professeur associé à Audencia Nantes-Ecole de Management. ' Dans la majorité des cas, quand votre supérieur hiérarchique vous accorde une formation asynchrone, il considère que vous avez du temps dégagé pour la suivre. En fait, c'est à vous de vous autoformer, et il est difficile de faire comprendre à ses collègues qu'on est présent mais pas disponible. '

Philippe Perruisseau-Carrier (EDF) : ' pour deux heures de cours en ligne, j'effectuais deux heures de travail personnel '

1982 : formation d'ingénieur aux Arts et Métiers.
De 1983 à 2002 : il démarre au centre EDF de distribution mixte du Havre, puis prend la charge d'un atelier d'entretien au centre de distribution d'Ajaccio avant de devenir chef du service hydraulique à Rennes.
Depuis 2002 : il travaille à la division technique générale (DTG). Développement d'applications lourdes pour la gestion et maintenance des matériels de suivi des réseaux hydrauliques. Création d'un intranet pour les huit sites de cette division.

Avoir un matériel adapté. Il faut au minimum une ligne ADSL et un ordinateur assez puissant pour faire fonctionner les applications nécessaires. Dans le cas de Zend, il fallait faire marcher une machine virtuelle en tâche de fond.

Bien choisir le lieu d'où l'on se connecte. Suivre la formation de chez soi préserve de l'ambiance de l'entreprise et des collègues qui viennent poser des questions. Mais attention ! L'ambiance familiale peut être également perturbante.

Si ça vous tente...

Les formations en ligne s'adressent à tous, quel que soit le niveau dans la hiérarchie. Selon le dernier baromètre CCIP du e-learning, mené par le Préau et l'Ofem, 12 % des entreprises ont dispensé des formations en ligne en 2007. Les bénéficiaires étaient à 42 % des cadres, 23 % des techniciens. Un seul prérequis : la maîtrise de l'outil informatique.

Adaptés à l'apprentissage d'un savoir-faire, comme les stages techniques, selon la même étude, 56 % des cours portaient sur l'apprentissage des langues et 16 % sur l'informatique. En revanche, l'apprentissage d'un savoir-être est difficilement envisageable en ligne. Pour une formation à la négociation ou au management, les face-à-face avec un formateur restent indispensables.

Les principaux acteurs de l'e-learning proposent des formations sur mesure mêlant présentiel et cours en mode asynchrone (sans formateur). On peut citer des instituts de formation comme Cegos, Demos, Learning Tree International (en partenariat avec des universités pour les licences professionnelles) ou Anaska, spécialisé dans l'open source. Sont également présents des spécialistes de l'e-learning tels que iProgress ou des éditeurs pour former les utilisateurs à leurs solutions, à l'image de Zend Technologies. Pour comprendre les différences entre formations synchrones et asynchrones, les notions de classe ou de campus virtuel, ou d'espace numérique de travail (ENT), consultez le dossier du ministère de l'Education nationale à l'adresse internet suivante : www.educnet.education.fr/dossier/eformation.

L'avis de l'expert : Un formateur fait gagner en efficacité

Eviter les abandons. L'expérience de Philippe Perruisseau-Carrier est typique des formations synchrones, y compris dans les horaires. La présence d'un formateur ou d'un tuteur rend l'e-learning plus efficace. L'autoformation non encadrée a montré ses limites. Ceux qui suivent seuls des cours asynchrones ne les font souvent pas vraiment. Ils arrêtent soit par manque de temps, soit parce qu'ils n'ont pas trouvé de réponse à une difficulté. Dans certains cas, des responsables de formation ont été nommés pour faire régulièrement le point de l'état d'avancement de l'enseignement suivi.

Conserver le lien social. Avec l'e-learning, les contacts entre les apprenants sont plus limités alors que les formations traditionnelles sont aussi une occasion d'échanger entre professionnels. Si beaucoup de participants à des formations en ligne apprécient de pouvoir se former à leur rythme ?" pas de professeur dans le dos ?", ils regrettent ces échanges. Du coup, des séminaires sont parfois organisés pour mettre en contact les participants.

Faire un plan de formation. Il faut éviter de laisser trop de temps s'écouler entre la formation et la mise en application des connaissances. Si le décalage est trop grand, les cours n'auront servi à rien.

Emmanuelle Bernardin, professeur associé à Audencia Nantes. Doctorat sur le-learning.