Kelkoo joue l'innovation technologique

Le site de comparaison de prix préfère la technologie de la médiation d'information créée par l'Inria et Bull, au web sémantique.

Sans technologie, pas d'avantage concurrentiel ni de pérennité. Encore faut-il bien la choisir. Kelkoo, comparateur de prix sur internet, devenu rentable avec un chiffre d'affaires de 15,3 millions d'euros en 2002, en témoigne. Sa réussite, la société, créée en fin 1999 en pleine vague internet, ne la doit pas aux seules actions médiatiques lancées à cette époque. Elle la doit aussi ­ et surtout ­ aux retombées d'une technologie sur la médiation d'information, issue des travaux de recherche de l'Inria, menés en collaboration avec Bull. ' L'avantage (...) a été décisif. Aucun autre site internet ne dispose en Europe d'un service d'une telle efficacité ', se félicite Pierre Chappaz, cofondateur de Kelkoo. Le site recherche les produits chez les commerçants électroniques et en extrait les informations ­ prix, délais de livraison, garantie ­, qu'il présente ensuite en un tableau comparatif. La technique concurrente du web sémantique, sur laquelle travaillent le CNRS et l'Inria, nécessite, quant à elle, que les fournisseurs s'accordent sur une sémantique (taxonomie) et un langage (tag) afin de qualifier syntaxiquement l'information. Très performant pour des activités ciblées ­ le médical ou l'industrie, par exemple ­, le web sémantique n'est, pour l'instant, pas déployé chez les commerçants électroniques.

Une base de données pour des centaines de catalogues

La médiation d'information répond donc à une logique inverse. ' Dans notre cas, chaque source d'information est adaptée à un format commun au moyen d'adaptateurs. Ces mini-programmes Java sont des robots logiciels qui connaissent les particularités d'accès et de structure des catalogues marchands, explique Jean-Marc Potdevin, vice-président R & D de Kelkoo. Nous pouvons alors aller y fouiller, via des requêtes relationnelles de type SQL, et, ainsi, comparer des informations comparables. ' Grâce à une couche de médiation, le système perçoit les centaines de catalogues comme une seule base de données. La technologie de l'Inria permet aussi de programmer ces agents en moins de deux heures, et de les maintenir. Il en existe aujourd'hui des milliers sur le site de Kelkoo, qui sexécutent tous les jours ou en temps réel. Le système pourrait tout autant effectuer de la veille ou de la recherche documentaire.