La collaboration mise à l'honneur

De nouveaux logiciels bureautiques s'exécutent dans un navigateur. Ils proposent des API publiques, des fonctions de collaboration inédites et acceptent tous les formats.

D'ajaxWrite (traitement de texte) à Basecamp (gestion de projet) en passant par iRows (tableur), Thumbstacks (présentation), Google Calendar (agenda) ou Gliffy (schémas), des dizaines d'outils bureautiques sont disponibles en ligne depuis quelques semaines. Ils ne pèsent que quelques centaines de Ko et se déploient donc en quelques secondes dans un navigateur. Bien qu'ils ne nécessitent pas d'installation sur le poste de travail, ces outils reproduisent fidèlement l'ergonomie des suites bureautiques traditionnelles ?" menus déroulants, clic droit, glisser-déplacer, copier-coller, etc. ?", car ils s'appuient sur l'architecture Ajax et des frameworks DHTML. Ils sont donc très simples à prendre en main. ' Il suffit de se connecter sur le site et de s'enregistrer en moins d'une minute pour pouvoir créer son premier document ', illustre Jérémy Chatard, directeur technique de la SSII Breek.

Des outils portables, ouverts et collaboratifs

Plus ouverts que leurs aînés, ces logiciels sont compatibles avec tous les formats standards du marché : RTF, CSV, PDF, ODF, MS Office, etc. Ils peuvent enregistrer les documents sur le disque dur du PC, sur une clé USB, ou en ligne. Lorsqu'ils sont stockés en ligne, ' les documents sont accessibles de n'importe où par une connexion Internet et peuvent être manipulés sur n'importe quel ordinateur, quel que soit son système d'exploitation ', note Emmanuel Pays, chef de projet, en formation à l'Hetic. Cette portabilité se paie malheureusement par ' une couverture fonctionnelle encore insuffisante pour une entreprise ', estime Henry Peyret, analyste chez Forrester Research, qui déconseille de migrer tout de suite vers ces logiciels.Contrairement ' aux suites bureautiques traditionnelles qui ont été conçues à une époque où les réseaux étaient encore émergents, les outils en ligne proposent tous nativement des fonctions de partage et de collaboration ', remarque Yoah Bar-David, cofondateur de iRows (tableur). L'ensemble des interactions ont alors lieu directement sur le serveur distant via un canal SSL. Certains comme Writely proposent même un mode ' suivi des modifications ' identique à celui de Word. Il est donc possible de savoir à tout moment qui a modifié telle ou telle partie du document.

Des documents aux applications

D'un point de vue technique, la principale innovation de ces logiciels réside dans leur interface de programmation Rest. Cette dernière permet de ' créer, lire, modifier, et supprimer un document à distance à l'aide de simples URL et d'en-têtes HTTP sans passer par l'interface graphique ', explique Jérémy Chatard. Contrairement à la vision qu'impose Microsoft depuis des années, il est désormais possible de manipuler les documents en dehors de l'outil qui a permis de les créer : au sein d'une application métier ou d'un ' bureau en ligne ' comme celui de Netvibes (www.netvibes.com).En entreprise, cette ouverture favorise la fusion entre la bureautique traditionnelle et les applications métier. C'est le pari de Dabble DB qui axe le développement de sa base de données en ligne entre un SGBD traditionnel, un tableur et un générateur d'applications métier. Dans la mouvance du framework Ruby on Rails, Dabble DB permet de créer ses propres objets métier (client, commande, etc.). Il s'appuie dessus pour générer des applications qui manipulent ces objets par le biais d'une interface graphique ou au sein d'un programme à l'aide d'API. Avec cette approche, les feuilles d'un tableur deviennent des applications à part entière.Une vision que partage Sun. ' À terme, la bureautique traditionnelle va disparaître au profit de services en ligne ', estime Éric Mahé, responsable nouvelles technologies chez Sun. ' C'est pourquoi nous ne proposerons pas de version de StarOffice en ligne ', précise-t-il. L'éditeur préfère investir dans la promotion du format de document OpenDocument Format (ODF) normalisé par l'Oasis (lire interview). Microsoft suit la même stratégie puisqu'il vient de soumettre un format concurrent ?" OpenXML ?" à la normalisation auprès de l'ECMA. ' Nous ne proposerons pas non plus d'outil bureautique en ligne ', indique Franck Halmaert, chef de produit ' Information Worker ' chez Microsoft France.

Vers une location des services à valeur ajoutée ?

Pour l'instant gratuits, ces outils devront à terme être loués. Writely avait, par exemple, commencé à louer certains services de son traitement de texte avant d'être racheté par Google. Les autres éditeurs pourraient suivre ce modèle : donner une partie du logiciel et louer des services à plus forte valeur ajoutée ' à la carte ' : traduction en PDF, partage de fichiers, etc.Comme certains outils commencent à fonctionner en mode déconnecté (lire encadré), les services payants pourraient se retrouver en ligne tandis que les fonctions de base s'exécuteraient directement sur le PC au sein du navigateur. Un modèle qui rejoindrait celui initié par Microsoft avec Office Live.

Déjà des dizaines d'outils disponibles

Pour disposer d'une suite en ligne complète et bien intégrée, les entreprises devront se tourner vers gOffice, Zoho, etc. Comme le marché est émergent, la plupart des outils sont pour l'instant gratuits.

Les jeunes espoirs de la bureautique en ligne

Thumbstacks, version très allégée de Power Point et d' Impress (OpenOffice.org), permet de créer des diapositives, d'éditer et de mettre en forme leur contenu manuellement ou en sélectionnant un thème prédéfini.

Gliffy est un concurrent de Microsoft Visio. Il offre la possibilité de dessiner des schémas seul ou à plusieurs en s'appuyant sur des objets prédéfinis.

Dans Writely, un traitement de texte, les modes ' collaboration ' et ' révision ' permettent de construire un document à plusieurs, de suivre les révisions des auteurs, etc. Il accepte tous les formats bureautiques traditionnels.

iRows est un tableur en ligne servant à créer des graphes 2D et 3D, lire des fichiers Excel et sauvegarder des feuilles de calcul aux formats CSV, Excel, XML et HTML.

StarOffice ne sera pas en ligne : Éric Mahé (Sun) : ' les applications bureautiques traditionnelles vont disparaître '

' Nous n'avons pas l'intention de porter StarOffice en ligne car nous ne croyons pas à la simple réplication du modèle bureautique traditionnel au sein d'un navigateur. En revanche, nous sommes convaincus que l'approche des outils bureautiques traditionnels ne résistera pas à la mutation initiée par le web 2.0. Après les API des logiciels, c'est au tour des documents de s'ouvrir. Plus qu'une mise en ligne des moyens, le web 2.0 définit un workflow généralisé au sein duquel un document XML peut être manipulé par différents services. Dans cette perspective, la frontière entre bureautique et applications métier n'a plus de sens. C'est pour pouvoir mettre en ?"uvre cette vision que Sun soutient le format ODF (OpenDocument Format) aux côtés d'autres acteurs tels qu'IBM, Red Hat et Mandriva. Une entreprise doit pouvoir créer et manipuler des documents localement ou à distance, sans être prisonnière d'un format ou d'un outil en particulier. '

Num Sum travaille déconnecté : Jérémy Chatard (SSII Breek) : ' créer hors ligne, se connecter pour partager '

Certains outils comme le tableur Num Sum de Trimpath fonctionnent en mode déconnecté. Le c?"ur du logiciel s'exécute localement, au sein du navigateur. Les allers-retours avec le serveur ne sont donc pas indispensables. La plupart du temps, ils ne servent qu'à sauver le document en ligne, collaborer avec d'autres utilisateurs et accéder à des fonctionnalités avancées. ' On peut utiliser Num Sum pour développer une application de calcul de devis, par exemple. La création du devis seffectue sur le PC, dans le train, par exemple, et il suffit de se reconnecter pour partager le document en ligne ', illustre Jérémy Chatard, directeur de la SSII Breek, spécialisée dans le web 2.0. Grâce à la gestion du mode déconnecté et à leur faible poids, les traitements de texte et autres tableurs en ligne peuvent aussi être sauvegardés avec chaque document pour faciliter leur manipulation. Ce couple devient alors une véritable application métier.