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De nouveaux logiciels bureautiques s'exécutent dans un navigateur. Ils proposent des API publiques, des fonctions de collaboration inédites et acceptent tous les formats.
D'ajaxWrite (traitement de texte) à Basecamp (gestion de projet) en passant par iRows (tableur), Thumbstacks (présentation), Google Calendar (agenda) ou Gliffy (schémas), des dizaines d'outils bureautiques sont disponibles en ligne
depuis quelques semaines. Ils ne pèsent que quelques centaines de Ko et se déploient donc en quelques secondes dans un navigateur. Bien qu'ils ne nécessitent pas d'installation sur le poste de travail, ces outils reproduisent fidèlement l'ergonomie
des suites bureautiques traditionnelles ?" menus déroulants, clic droit, glisser-déplacer, copier-coller, etc. ?", car ils s'appuient sur l'architecture Ajax et des frameworks DHTML. Ils sont donc très simples à prendre en main.
' Il suffit de se connecter sur le site et de s'enregistrer en moins d'une minute pour pouvoir créer son premier document ', illustre Jérémy Chatard, directeur technique de la SSII Breek.
Des outils portables, ouverts et collaboratifs
Plus ouverts que leurs aînés, ces logiciels sont compatibles avec tous les formats standards du marché : RTF, CSV, PDF, ODF, MS Office, etc. Ils peuvent enregistrer les documents sur le disque dur du PC, sur une clé USB, ou en
ligne. Lorsqu'ils sont stockés en ligne, ' les documents sont accessibles de n'importe où par une connexion Internet et peuvent être manipulés sur n'importe quel ordinateur, quel que soit son système
d'exploitation ', note Emmanuel Pays, chef de projet, en formation à l'Hetic. Cette portabilité se paie malheureusement par ' une couverture fonctionnelle encore insuffisante pour une
entreprise ', estime Henry Peyret, analyste chez Forrester Research, qui déconseille de migrer tout de suite vers ces logiciels.Contrairement ' aux suites bureautiques traditionnelles qui ont été conçues à une époque où les réseaux étaient encore émergents, les outils en ligne proposent tous nativement des fonctions de partage et de
collaboration ', remarque Yoah Bar-David, cofondateur de iRows (tableur). L'ensemble des interactions ont alors lieu directement sur le serveur distant via un canal SSL. Certains comme Writely proposent même un mode
' suivi des modifications ' identique à celui de Word. Il est donc possible de savoir à tout moment qui a modifié telle ou telle partie du document.
Des documents aux applications
D'un point de vue technique, la principale innovation de ces logiciels réside dans leur interface de programmation Rest. Cette dernière permet de ' créer, lire, modifier, et supprimer un document à distance à
l'aide de simples URL et d'en-têtes HTTP sans passer par l'interface graphique ', explique Jérémy Chatard. Contrairement à la vision qu'impose Microsoft depuis des années, il est désormais possible de manipuler les documents
en dehors de l'outil qui a permis de les créer : au sein d'une application métier ou d'un ' bureau en ligne ' comme celui de Netvibes (www.netvibes.com).En entreprise, cette ouverture favorise la fusion entre la bureautique traditionnelle et les applications métier. C'est le pari de Dabble DB qui axe le développement de sa base de données en ligne entre un SGBD traditionnel, un
tableur et un générateur d'applications métier. Dans la mouvance du framework Ruby on Rails, Dabble DB permet de créer ses propres objets métier (client, commande, etc.). Il s'appuie dessus pour générer des applications qui manipulent ces objets par
le biais d'une interface graphique ou au sein d'un programme à l'aide d'API. Avec cette approche, les feuilles d'un tableur deviennent des applications à part entière.Une vision que partage Sun. ' À terme, la bureautique traditionnelle va disparaître au profit de services en ligne ', estime Éric Mahé, responsable nouvelles technologies chez Sun.
' C'est pourquoi nous ne proposerons pas de version de StarOffice en ligne ', précise-t-il. L'éditeur préfère investir dans la promotion du format de document OpenDocument Format (ODF) normalisé par
l'Oasis (lire interview). Microsoft suit la même stratégie puisqu'il vient de soumettre un format concurrent ?" OpenXML ?" à la normalisation auprès de l'ECMA. ' Nous ne proposerons pas non plus d'outil
bureautique en ligne ', indique Franck Halmaert, chef de produit ' Information Worker ' chez Microsoft France.
Vers une location des services à valeur ajoutée ?
Pour l'instant gratuits, ces outils devront à terme être loués. Writely avait, par exemple, commencé à louer certains services de son traitement de texte avant d'être racheté par Google. Les autres éditeurs pourraient suivre ce
modèle : donner une partie du logiciel et louer des services à plus forte valeur ajoutée ' à la carte ' : traduction en PDF, partage de fichiers, etc.Comme certains outils commencent à fonctionner en mode déconnecté (lire encadré), les services payants pourraient se retrouver en ligne tandis que les fonctions de base s'exécuteraient directement sur le PC au sein du navigateur. Un
modèle qui rejoindrait celui initié par Microsoft avec Office Live.
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