La connectivité 10 Gbit/s progresse à pas comptés

La norme Ethernet à 10 Gbit/s a été enrichie d'interfaces de connexion multiples, sur fibre optique puis sur cuivre. La normalisation d'une interface sur paires de cuivre torsadées blindées et non blindées devrait inciter les entreprises à accélérer leur migration vers le très haut débit.

' Disposer d'un c?"ur de réseau d'entreprise en 10 Gigabit Ethernet est devenu un besoin patent en France. Les réseaux capillaires irriguant les postes de travail en 10-100-1 000 Mbit/s réclament une concentration et une commutation sur l'épine dorsale du réseau. Des entreprises comme Le Figaro ou le Crédit du Nord sont récemment passées au 10 Gbit/s pour cette raison ', déclare Antoine Gayon, responsable de Foundry Networks pour la France.Chez Nortel France, Jean-Marc Odet, directeur de l'activité Entreprise, confirme plusieurs contrats d'installation de communication à 10 Gbits. Des changements de locaux avaient en effet provoqué le renouvellement d'infrastructure de c?"ur de réseau.

Une cible de choix : les grands centres informatiques

Les grands centres informatiques restent une cible de choix, car l'infrastructure Ethernet-IP étendu de l'entreprise amène d'énormes flux convergeant vers le c?"ur de réseau, où siègent aussi de puissants serveurs. La réduction de la fenêtre (ou du délai) allouée aux volumineuses sauvegardes informatiques peut aussi être obtenue grâce à l'évolution de 1 à 10 Gbit/s des interfaces réseaux des commutateurs Ethernet centraux.La récente normalisation d'Ethernet à 10 Gbit/s sur câbles à paires de cuivre blindées et non blindées devrait inciter au déploiement des infrastructures de câblage à très haut débit entre les locaux techniques et le centre informatique, et dans le centre informatique lui-même. Seul bémol : les interfaces 10GBaseT ne sont pas encore disponibles sur les équipements actifs de réseau, faute de composants ad hoc. Plusieurs sociétés américaines y travaillent, notamment de jeunes pousses telles que Solarflare Communications ou Teranetics. Lorsque les composants seront disponibles, sans doute courant 2007, on pourra imaginer un intérêt renouvelé pour la connexion directe de serveurs à 10 Gbit/s sur câble Ethernet de catégorie 6A, besoin plus ou moins satisfait aujourd'hui par les premières cartes pour bus PCI Express, moyennement performantes.L'espoir d'une accélération des ventes sur ce marché ne doit pas faire oublier que quatre ans se sont écoulés depuis que l'IEEE a ratifié une première série d'interfaces sur fibre optique multimode et monomode sous l'appellation 802.3ae. Pendant ces premières années, l'Ethernet 10 Gbit/s a souffert de sa précocité technologique par rapport aux besoins réels en bande passante des entreprises.

Des prix désormais accessibles

Il a aussi mis du temps à être abordable. Les prix exorbitants des premières interfaces optiques à 10 Gbit/s rendaient plus économique l'agrégation de multiples liens Ethernet à 1 Gbit/s. Pour ces raisons, les utilisateurs pionniers des connexions à 10 Gigabit Ethernet ont appartenu, jusqu'à une date récente, aux secteurs réclamant une forte bande passante, comme les centres de recherche équipés de grappes de calculateurs scientifiques et de serveurs à hautes performances connectés à 1 Gbit/s ou les sociétés de télévision traitant des flux d'images en temps réel. Citons les cas de l'Inria (Institut national de recherche en informatique et en automatique) à Grenoble et de la régie France Télévision Publicités, qui ont retenu des châssis BlackDiamond 8810 d'Extreme Networks pour leur c?"ur de réseau à 10 Gbit/s. La diffusion de la technologie a été facilitée par le prix accessible de la connectique à 10 Gbit/s, qui a eu pour corollaire la multiplication des modules d'interfaces de connexion. Différents types de transceivers (Xenpak, XFP et X2) s'enfichent dans les emplacements prévus à cet effet dans les commutateurs Ethernet.

Atout et contrainte des interfaces CX4

L'avènement commercial, en 2005, d'une interface de cuivre, CX4, adaptée à un câble coaxial souple de type Twinax, a contribué à faire chuter le prix de la connectique à 10 Gbit/s. Chez HP, qui mise beaucoup sur cette interface, un module de 2 ports CX4 (référence J8434A) était affiché à 1 336 euros au début de l'été. Cependant, les interfaces CX4 ne sont pas sans contraintes. Une distance maximale de 15 m doit être respectée entre deux équipements actifs, à laquelle s'ajoute l'utilisation d'un câblage peu courant, de type coaxial fin, qui limite leur usage à des connexions à très haut débit à l'intérieur du centre informatique.Le besoin de très haut débit en entreprise reste aujourd'hui satisfait par des liaisons montantes en 10 Gigabit Ethernet sur fibre optique entre, d'une part, le local technique où se trouvent les commutateurs 10-100-1 000 Mbit/s desservant les postes de travail et, d'autre part, les châssis de commutation de c?"ur de réseau destinés à gérer la concentration de trafic. Cette évolution a été rendue possible par la multiplication de commutateurs Ethernet de périphérie dotés d'un ou deux liens montants 10 Gigabit Ethernet sur fibre optique vers le backbone réseau de l'entreprise. Ces commutateurs peuvent être à configuration fixe avec des emplacements d'extension accueillant des modules 10 Gbit/s ou, plus petits, être empilables, comme les derniers modèles ProCurve 2900 de HP.L'offre s'est également diversifiée vers les petits châssis modulaires, à l'image des récents OmniSwitch 9600 d'Alcatel, capables d'héberger quatre lames de connexion dont une héberge deux modules XFP et une autre six modules. De petits commutateurs de 6 à 8 ports 10 Gbit/s à configuration fixe et au format compact 1 U sont à noter chez HP, SMC Networks et MRV.

Le haut de gamme a un prix

Moins onéreux que leurs aînés en châssis, leur positionnement n'est toutefois pas évident entre les commutateurs 10-100-1 000 Mbit/s équipés de liens montants et les châssis haut de gamme équipés de modules à ports multiples 10 Gbit/s. Cisco a renforcé son offre avec un module comportant 8 ports 10 Gbit/s à 37 000 $ l'unité pour ses châssis Catalyst 6500, soit 4 625 $ le port. Le prix à payer en site central pour un équipement réseau de haut de gamme.

Si vous êtes pressé

Longtemps trop coûteux et en décalage par rapport aux besoins réels de bande passante des entreprises, les commutateurs 10 Gigabit Ethernet affichent une connectique plus abordable.
L'offre de commutateurs Ethernet équipés d'interface 10 Gbit/s s'est diversifiée. Les châssis de haut de gamme sont rejoints par de plus petits et par des commutateurs empilables ou à ports fixes.
La multiplication des supports de câblage normalisés pour l'Ethernet à 10 Gbit/s permet aux entreprises de mettre à niveau leur infrastructure.

Attention aux modules optiques Ethernet 10 Gbit/s non interopérables

Les raccordements normalisés 802.3ae sur fibre optique en 10 Gbit/s sont matérialisés physiquement par des modules qui s'enfichent dans les emplacements prévus à cet effet sur les commutateurs. Il en existe plusieurs types : Xenpak, XFP et X2. Tous sont extractibles lorsqu'il s'agit de les changer. Intel, JDSU et Finisar sont leurs principaux fabricants, ce qui permet de diversifier les sources d'approvisionnement. L'intérêt principal des modules ? Ils peuvent être interchangeables, à condition que le fabricant d'équipements actifs ne les ait pas verrouillés par un procédé de signature électronique, bloquant leur utilisation aux seuls commutateurs de sa marque. En l'absence de verrouillage, il est possible de constituer un lot de modules optiques 10 Gbit/s de rechange, utilisables sur un parc de commutateurs hétérogènes.

Après la fibre, la paire torsadée blindée et non blindée

Si la première norme IEEE 802.3ae spécifiait uniquement, pour l'Ethernet à 10 Gbit/s, des connecteurs et un câblage sur différents types de fibre optique, le câble de cuivre a fait l'objet de toutes les évolutions successives du standard 10 Gbit/s en termes de connectique et support physique de câblage. Cet été, la norme 802.3an a été finalisée pour transporter l'Ethernet à 10 Gbit/s sur paires torsadées non blindées. L'absence de blindage autorise des câblages plus économiques tout en permettant de récupérer la connectique à base de prise RJ, popularisée par le connecteur RJ 45 en Ethernet. Une variante de cette évolution a été retenue par plusieurs constructeurs, dont Siemon, 3M et Systimax Solutions. Elle consiste à recourir à un câblage blindé, plus onéreux à l'acquisition que les supports non blindés. En revanche, elle est à même d'assurer des débits conformes aux promesses du 10 Gbit/s et d'éviter les perturbations du signal liées à l'absence de blindage, tout en garantissant la pérennité exigée pour un tel investissement.

Lexique

Transceiver : module qui combine émission et réception. Il assure la connexion physique de léquipement sur le médium (optique ou cuivre) de câblage en fonction du standard Ethernet. Ce module est enfichable et extractible dans les commutateurs.
10GBaseCX4 : interface 10 Gbit/s définie pour un câble de cuivre de type coaxial fin et une prise inspirée de la connectique InfiniBand. Elle autorise des transmissions à 10 Gbit/s sur une distance de 15 m au maximum.