La finesse ne fait pas l'ultraportable

Apple a beau être le roi du design, le MacBook Air n'est pas aussi révolutionnaire qu'il y paraît. Sur de nombreux points, les concurrents font mieux.

Les faits

Lors de la conférence Macworld qui s'est tenue mi-janvier à San Francisco, Apple a fait sensation en présentant le MacBook Air, le portable le plus fin du monde : moins de 2 cm d'épaisseur et un profil en forme de lame. Lenovo devrait, lui aussi, surprendre dans les prochaines semaines avec son futur Thinkpad X300 : un ultraportable grand écran qui, pour quelques millimètres de plus que le MacBook Air, offre un graveur de DVD, un adaptateur Wimax ainsi qu'un GPS.

L'analyse

A trop vouloir affiner sa silhouette, on finit par devenir anorexique, voire par développer des carences. Ce qui vaut pour la santé vaut également pour les ordinateurs portables. Car, avec son obsession du design, Apple a sans doute trop dépouillé son MacBook Air : pas de port Ethernet, pas de modem cellulaire, une batterie non amovible et, comme unique extension, un malheureux port USB. Résultat, le réseau Wi-Fi et la multiprise USB sont indispensables. Quant aux grands voyageurs habitués à doubler leur autonomie avec une batterie de secours, ils devront repasser.Apple est sans doute le constructeur le plus innovant. Et chaque lancement produit par Steve Jobs paraît révolutionnaire. C'était peut-être le cas de l'iPhone, mais pour les ultraportables Apple est loin d'enfoncer la concurrence. Un exemple : depuis deux ans, Fujitsu-Siemens livre le Q2010, un portable qui, pour... un demi-millimètre de plus que le MacBook Air, propose l'Ethernet, une carte 3G+, un lecteur d'empreintes et de cartes mémoire, et, surtout, une batterie amovible. Il n'a pas à rougir de son design avec son boîtier noir brillant. Pour ne rien gâcher, il pèse 360 g de moins que celui d'Apple.

Lenovo prépare la riposte

Depuis la sortie de ce modèle en 2006, les techniques d'intégration se sont encore améliorées. L'été dernier, Toshiba faisait sensation avec son Portégé R500 : un portable qui réussit à incorporer un graveur de DVD dans un boîtier d'un peu plus de 2 cm d'épaisseur. Toshiba a toutefois fait quelques concessions sur la taille du clavier, de l'écran ou sur la rigidité du boîtier. Mais Lenovo promet de n'en faire aucune. Son futur X300 devrait même battre des records. Dans un boîtier encore plus fin que celui de Toshiba, il embarquera un graveur de DVD, un clavier standard, un écran de 13 pouces, mais aussi un adaptateur Wimax et un GPS. Le tout pour un poids d'1,4 kg seulement.Apple demeure toutefois un sérieux concurrent. S'il ne fait pas aussi bien en matière d'intégration, il se rattrape dans la conception générale de ses machines. Le MacBook Air est aujourd'hui l'ultraportable qui offre le meilleur ratio épaisseur-résistance. Son boîtier tout aluminium lui offre une rigidité exemplaire. Il accepte d'être porté par l'écran ; un même traitement chez les concurrents casserait la matrice LCD. De même, l'absence de ventilateur et de connecteur d'extension le rend totalement lisse d'aspect. Ce qui, avec son profil fuselé, donne une formidable impression de finesse.Au final, l'épaisseur d'un ultraportable n'est pas si discriminante. Les constructeurs devraient davantage se concentrer sur l'autonomie et l'adaptateur secteur. Car quel est l'intérêt d'une machine ultra-plate s'il faut une énorme sacoche pour accueillir ladaptateur secteur et ses câbles ?