La Silicon Valley au quotidien

L'idée de travailler dans la Silicon Valley fait rêver. Toutefois, mieux vaut se lancer dans l'aventure en connaissance de cause...

Comme chaque matin, Benjamin quitte San Francisco tôt dans la matinée pour rejoindre la société Sandisk, à Milpitas, près de Santa Clara. Il emprunte la célèbre route ' 101 ', qui longe la côte ouest des Etats-Unis. Il en a au moins pour une bonne heure. Du coup, il enchaîne sa première ' conf call ' dans la voiture. Question d'habitude... Lorsqu'on travaille dans la Silicon Valley et que l'on a choisi de vivre à San Francisco, les embouteillages ne sont pas pires qu'à Paris.Ils seraient environ 40 000⁽¹⁾Français, comme lui, à travailler dans la Silicon Valley, et environ 8 000 employés dans le secteur des technologies de l'information. Le web 2.0 a littéralement boosté l'activité de cette région, où les recrutements s'intensifient. Une aubaine pour les Français, comme l'explique Pierre Lapointe, qui travaille chez Nexbe, une start up située à San Carlos : ' Enormément de gens partagent leurs idées dans les salons. Nous avons vraiment l'impression d'être là où ça se passe. C'est très motivant ', se réjouit-il.Pour les jeunes informaticiens séduits par la douceur de vivre californienne et par une rémunération alléchante - souvent deux fois plus élevée que dans l'Hexagone -, le mythe reste intact. Pourtant, le tableau n'est pas aussi idyllique. A commencer par le problème - crucial - des visas. Depuis le 11 septembre 2001, le gouvernement américain a resserré les tuyaux de l'immigration. Il applique des quotas pour définir le nombre d'expatriés susceptibles d'obtenir le visa H1B, indispensable pour travailler aux États-Unis. Cette année, 12 000 dossiers ont été déposés dès le deuxième jour d'inscription, pour 65 000 places ! Résultat : une grande loterie a été organisée pour tirer au sort les ' gagnants '. Une méthode frustrante pour les professionnels qui n'ont pu recevoir le fameux laissez-passer...Parfois aussi, certains informaticiens français reçoivent une douche froide en arrivant dans la ' baie '. On leur avait vanté les avantages d'un appartement spacieux, avec jaccuzi et vue sur la mer dans la Silicon Valley. Ils se retrouvent en banlieue, dans un coin peu animé. Nombre de jeunes Français optent donc d'emblée pour San Francisco. Une ville envoûtante, qui tranche avec l'image que l'on se fait des grandes agglomérations américaines. Ici, point d'immenses buildings, mais des petites maisons colorées de style victorien et de grands espaces verts. Très cosmopolite, San Francisco offre aussi un large éventail de sorties culturelles. Des expatriés préfèrent toutefois s'installler près de leur travail. A San Jose, rebaptisé ' Man Jose ' car, dans les restaurants et les bars, les travailleurs de la high-tech sont, pour la plupart, des hommes !En outre, les expatriés n'ont pas toujours conscience du coût élevé de la vie. A San Francisco, le prix des logements⁽²⁾ est exorbitant, et conduit de nombreux Français à vivre en colocation.Le rythme de travail dans la Silicon Valley requiert aussi un temps d'adaptation. Les Français qui s'y rendent n'ont pas peur de travailler. Mais dans la pratique, il faut accepter de vivre des journées à rallonge et de rester connecté en dehors du bureau grâce aux outils de communication ' offerts ' par l'employeur. Enfin, même si de plus en plus d'entreprises offrent une semaine de congé supplémentaire à leurs collaborateurs, ils doivent se contenter de quinze jours de vacances par an. Le prix à payer pour être là où ça se [e-mail](1) Selon le consulat français de San Francisco.
(2) Le site Craig List donne une idée des prix et des offres de la région : http://sfbay.craigslist.org.

Cinq bonnes raisons d'y aller

1. De bonnes conditions de travail. Outre le sentiment de vivre au c?"ur d'une région très dynamique, bon nombre d'employeurs proposent un environnement de travail privilégié : restaurants gratuits, terrains de volley, salles de sport, crèche d'entreprise... Tensions sur le recrutement oblige, les entreprises de la high-tech font des efforts pour séduire et garder leurs nouvelles recrues !

2. Tout y est possible. Quels que soient l'âge ou la maturité du professionnel, on l'écoute. Un jeune qui apporte des bonnes idées ou qui sait s'imposer dans son environnement de travail a toutes les chances d'être considéré et de grimper dans la hiérarchie.

3. Le droit à l'erreur. En France, échouer en créant une entreprise ou simplement, rater un projet est très souvent mal perçu. Dans la Silicon Valley, on ne vous colle pas une étiquette. Bien au contraire. L'échec fait partie de la culture. Il prouve que vous avez pris des risques, et que vous avez de l'expérience.

4. Un cadre de vie attrayant. A San Francisco, le climat est méditerranéen avec des températures douces. Attention, toutefois, au brouillard (certains quartiers de la ville sont très exposés). On peut profiter de la plage et, l'hiver, partir skier dans la région du lac Tahoe, à un peu plus de 300 kilomètres de ' Frisco '.

5. Un environnement multiculturel. Ne cherchez pas l'Américain type à San Francisco : il n'existe pas. Dans cette ville, le brassage culturel est impressionnant. Cette diversité séduit de nombreux Français. Pour caricaturer, un bon expatrié Français a une compagne philippine. Et vit en colocation avec deux Colombiens et une Italienne !

Témoignage : Hayat Yahia : ' les gens sont prêts à déplacer des montagnes '

' You can do it ! ' Voilà ce Y qui m'a attirée. Lorsque vous avez connu la crise en France, le dynamisme de San Francisco surprend vraiment. Ici, les gens pensent qu'ils peuvent déplacer des montagnes. Et quels que soient leur âge et leur maturité, on les écoute et on leur donne les ressources pour mener à bien leurs projets. Ils peuvent, à tout moment de leur carrière, se remettre en question. Plusieurs de mes amis ont changé radicalement de métier. Dans mon entreprise - une société mondiale spécialisée dans le paiement bancaire -, j'ai déjà changé trois fois de poste. Je travaille sur la plate-forme créée en interne, qui nous aide à développer des programmes de fidélité. Dans mon groupe, nous recherchons toujours une nouvelle technologie pour améliorer nos produits. Une constante dans la Silicon Valley. Chacun recherche de nouvelles idées. Les gens sont attentifs aux dernières tendances. Même dans le sport, ils essaient toujours les nouveautés (snow board, kate surf, etc.). La découverte de San Francisco a été un vrai déclic. C'est une ville magnifique, très ouverte aux nouveaux migrants, qui s'enrichit de chaque culture. Les différentes communautés créent leurs propres événements culturels. La ville est aussi très dynamique sur le plan artistique. Elle regorge de musées et attire énormément d'artistes. Aujourd'hui, j'ai réussi à nouer de vrais liens d'amitié avec des gens qui viennent de partout.

Parcours

Avis d'expert : Carole Granade, directrice exécutive à la Chambre de commerce franco-américaine de San Francisco (French-American Chamber of Commerce San Francisco-FACCSF)

' Ne pas sous-estimer les différences culturelles '

' Lorsque des Français partent habiter en Chine, ils recueillent de nombreux renseignements avant de se lancer. Mais, en se rendant à San Francisco, ils ont l'impression de débarquer en terrain connu. Il leur faut bien six mois pour réaliser qu'ici, ce n'est pas comme chez eux ! '

' Pas facile de nouer des liens avec les Américains '

' Ici, si vous êtes beau, riche, en bonne santé, et que vous faites un bon boulot, la vie est belle. Mais le jour où vous avez un problème, il ne faut pas compter sur les gens. Certains Français ne supportent pas ces relations éphémères. '

' A vous de vous prendre en charge '

' Les Français ont l'habitude d'être pris par la main dans leur entreprise - par exemple, s'ils veulent évoluer dans leur carrière. Ici, personne ne vient vous chercher. Ce n'est pas parce que vous avez des diplômes que l'on vous regarde comme quelqu'un dexceptionnel. Le système vous incite à vous bouger. '