La technologie n'est pas un gadget coûteux

' On dénombre plus de téléphones mobiles à Manhattan que dans toute l'Afrique subsaharienne ', a dit Thabo Mbeki en 1995, avant d'être élu président d'Afrique du Sud. Il ne s'agit pas de compter les terminaux, mais les personnes dont la vie s'en trouve affectée. En effet, l'usage est plus collectif en Afrique qu'en Occident, où l'individuel prime. Un phénomène qui s'accentue avec internet. Donc, avant les technologies, regardons les usages. Sur ce terrain, l'Afrique risque de nous surprendre. Car remplacer les échanges actuels par des solutions technologiques n'est pas la bonne méthode. On doit plutôt réfléchir ?" là, plus qu'ailleurs ?" à la façon dont elles peuvent s'insérer et faciliter certains maillons de la chaîne d'information. Citons le blog de l'ANPE-Mali (www.anpe-mali.org). Chacun dépose son offre ou sa demande d'emploi par téléphone. Puis, l'information est accessible par ceux ne possédant pas internet via les radios locales qui les relaient. Elles reçoivent alors le flux RSS sous forme de fichiers PDF et MP3, par le biais d'un canal numérique de la radio transmis par satellite, grâce à un projet mis en place par RFI. Cette initiative paraît loin d'être anecdotique, et je suis intimement persuadé que l'on trouvera un jour en Afrique la majeure partie des usages innovants, requérant les nouvelles technologies non pas tel un gadget coûteux, mais comme un moyen d'optimiser les échanges. Des réseaux dédiés s'implantent, suivant de quelques années le modèle occidental. D'ailleurs, j'ai l'impression d'apprendre plus de choses en me rendant en Afrique qu'en observant l'Europe, les Etats-Unis ou le Japon. Voyez le projet Manobi, au Sénégal (www.manobi.net). Le téléphone mobile y est utilisé comme outil d'information et d'interaction entre producteurs, pêcheurs, etc. Tous ont rompu leur isolement et sont devenus plus compétitifs. Quant à l'accès à internet, il se développe fortement sur ce continent (via les satellites), mais répond à des besoins plus collectifs. Et si les usages de demain se trouvaient dès aujourd'hui en Afrique ?

Service royal : Maroc : les centres d'appel, premier étage de la fusée marocaine

Jusqu'ici, les 180 centres d'appel téléphoniques marocains se sont développés de façon spontanée. Mais, suite à une étude du cabinet McKinsey, le royaume chérifien a lancé fin 2005 le programme Emergence, qui vise à faire des centres d'appel et de l'offshore informatique le premier étage de la fusée économique du pays. D'ici à dix ans, ces deux activités devraient générer 1,5 milliard d'euros de recettes supplémentaires et près de 100 000 emplois. L'idée consiste à remonter la chaîne de valeur vers la gestion de processus métier (BPO, ou Business Process Outsourcing). A savoir l'administration distante de fonctions architecturées par un logiciel métier (paie, facturation, comptabilité, etc.).

' Notre développement se différencie du modèle indien, déclare Bachir Rachdi, secrétaire général de l'Apebi, la fédération des professionnels de l'informatique. Sur les 136 filières de l'offshore international, nous en avons sélectionné 12. ' Et le Maroc de se positionner sur des niches délaissées par l'Inde. ' Ainsi, dans le BPO, nous utilisons, pour notre propre compte, les mêmes logiciels qu'en France. Notre proximité culturelle, juridique et technique s'avère historiquement très forte ', note Bachir Rachdi, qui vise aussi l'assistance informatique distante pour des éditeurs de logiciels français. ' Nous couvrons des marchés de spécialités, pas de masse. Et de plus en plus pointus. '

Dans la foulée, à partir de 2012, le Maroc compte doubler chaque année le nombre de ses ingénieurs. Bref, les boosters sont allumés. Un signe : le Siccam, le plus grand salon international des centres d'appel dans le monde de la francophonie, se cherche un espace d'exposition plus grand à Casablanca.

Île Maurice : Étienne Sinatambou, ministre de la technologie informatique et des télécommunications de l'île Maurice : ' Si les informaticiens français viennent à Maurice, nous leur faciliterons la vie ! '

Que représente l'activité des technologies de l'information dans votre pays ?
Étienne Sinatambou : Deux cents entreprises sont actives à Maurice dans le secteur des TIC. Et sur les 100 millions de dollars que représentent leurs investissements, 36 % proviennent de France. Nous voulons continuer à développer ces métiers, notamment pour des informaticiens ou des concepteurs de logiciels.

Et vous souhaitez attirer des informaticiens français ?
E.S. : Syntec Informatique estime à 37 000 le nombre d'informaticiens français qui ne trouvent pas d'emploi chez vous. Nous sommes prêts à accueillir ceux qui souhaiteraient venir à Maurice développer leur propre entreprise. Notamment en leur assurant un régime fiscal très favorable : un taux de 6 % de charges sociales pour l'employeur et de 3 % pour le salarié ; des facilités pour scolariser les enfants et permettre à leur conjoint de travailler. De même, la fiscalité des sociétés se voit simplifiée pour le secteur des TIC : soit l'entreprise fait le choix d'être exonérée jusqu'en 2012 et soumise ensuite à un taux de 15 % d'impôt ; soit elle opte dès maintenant, mais de manière définitive, pour un taux réduit de 5 %.

Ne pensez-vous pas tirer les prix vers le bas ?
E.S. : La qualité de vie sur l'île est réelle. Et notre offre peut intéresser des informaticiens à l'esprit entrepreneur qui ne trouvent pas de débouchés chez vous. Nous recherchons leur expertise et souhaitons travailler avec eux sur la durée. C'est la raison pour laquelle de grands groupes high-tech ont déjà adopté Maurice, tels Accenture, Astek, France Télécom, Microsoft, ou Infosys avec soixante ingénieurs pour le développement de logiciels.

Souhaitez-vous que l'informatique devienne un fondement de l'économie mauricienne ?
E.S. : Il ne s'agit pas de capter tout l'emploi des informaticiens de France, mais d'offrir à ceux qui le désirent les conditions de s'épanouir chez nous. Avec la fibre optique, le léger décalage horaire avec l'Europe, toutes les liaisons aériennes, une population bilingue et un cadre juridique et fiscal attractif, ils sont bien placés pour développer leur activité.

Robinson Crusoë : Da Cunha : l'île la plus isolée du monde

Les 300 habitants de l'île britannique sont certainement les plus isolés de l'Atlantique Sud. La première terre habitée se situe à 2 810 km de ce territoire de 87 km². Eloignés, ils le sont, mais moins que certains de nos compatriotes en régions, d'un point de vue internet s'entend. Découverte voici cinq cents ans par le navigateur portugais éponyme, Tristan Da Cunha bénéficie d'un accès satellite VSAT. Via l'infrastructure IP VPN de l'opérateur Global Crossing, l'île est connectée au réseau du ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth. Elle accueille 12 lignes à 256 kbit/s. Une révolution, face aux 64 kbit/s des liens existants par téléphone satellite. Son implantation fut une saga à elle seule. La parabole de 3,7 mètres de diamètre a été expédiée vers Le Cap, en Afrique du Sud. L'équipement et l'ingénieur chargé de son installation ont ensuite embarqué sur un bateau de pêche. ' Aujourd'hui, nous nous affranchissons des coûteux appels par téléphone satellite. Un système qui consommait 12 % de notre budget ', dit Mike Hentley, administrateur de l'île. Appels et e-mails des insulaires transitent par Londres, pour un tarif applicable au territoire britannique. Un soulagement pour cette communauté de scientifiques et de pêcheurs, tributaire du passage des bateaux et de la météo. Et dont la première station radio ne date que de 1938.

Zac de luxe : Dubaï : une oasis technologique en plein désert

Dubaï évoque facilement les projets pharaoniques d'îles pour milliardaires. Depuis quelques mois, cette cité de la péninsule d'Arabie propose ainsi de pratiquer le ski alpin en plein désert ! Pays le plus ' pauvre ' du Golfe en matière de pétrole, l'Etat membre des Emirats arabes unis a compris qu'il fallait envisager une autre voie de croissance. Sa capitale est ainsi devenue, en quelques années, une sorte de Hong Kong du Moyen-Orient. Mais tout n'a pas été destiné à la jet-set ou aux loisirs de luxe. L'émirat lorgne désormais sur les sociétés high-tech, au travers d'un petit paradis créé spécialement pour elles, Dubai Internet City. Doté d'une architecture technologique dernier cri, cet endroit abrite les plus grandes sociétés de l'informatique et des télécoms : Microsoft, HP, Cisco, Siemens, ou encore Huawei, etc. Outre le cadre verdoyant, digne d'une oasis au milieu du désert, ces sociétés profitent d'avantages divers tels qu'une exonération sur les bénéfices. Entièrement libres de rapatrier l'intégralité de leurs profits, sans payer d'impôts sur ces montants, elles n'ont pas non plus le devoir, comme dans le reste des Emirats arabes, de prendre un partenaire local émirati pour pouvoir travailler dans le pays. Et le marché continue à s'ouvrir. Récemment, Tecom, un opérateur télécoms appartenant au groupe Dubai Holding, a pris une participation dans l'opérateur international Interoute. Quatre mois plus tard, ce dernier annonçait l'extension de son réseau mondial jusqu'à Dubaï, pays jusqu'alors assez peu ouvert à la concurrence.

Open Source : Afrique du sud : Mark Shuttleworth , le ' geek ' le plus haut du monde

Pays à part sur ce continent, l'Afrique du Sud connaît une croissance forte dans les nouvelles technologies. Tête de pont de nombreuses multinationales, elle connaît aussi son lot de ' success stories '. Mark Shuttleworth est surtout célèbre pour avoir été le premier Africain à monter dans une station spatiale, en 2002, au moyen d'un vaisseau Soyouz lancé de Baïkonour. Mais ce jeune entrepreneur a bien d'autres cordes à son arc. En 1995, étudiant, il fonde à 22 ans la société Thawte, qui partage alors avec Verisign le marché naissant des certificats numériques. Après la revente en 1999 de Thawte à Verisign, il va employer sa fortune ?" 500 millions de dollars ?" à créer le fonds d'investissement HDB Ventures, visant à promouvoir les projets africains, ainsi que la fondation Shuttleworth, dédiée au progrès social par l'éducation et l'usage des technologies libres. En 2004, il investit 10 millions de dollars dans la création de la fondation Ubuntu, avec le but de réaliser la première distribution Linux ' made in Africa ', destinée à l'utilisateur final profane. Terme bantou difficile à traduire, ubuntu implique sagesse, ouverture et disponibilité. Tout un programme...

e-touareg : Niger : les SMS du désert

Jean-Michel Cornu est le directeur technique de la Fing, mais aussi un consultant adorateur de nouvelles technologies. Aussi, quand il part en vacances, c'est loin de tout. Entendez, loin de toute connexion. Lors d'une randonnée dans le massif désertique de l'Aïr, au Niger, surprise. Après sept jours de raid, dans le silence et la tranquillité, son guide touareg lui annonce : ' Tiens, je vais relever mes messages ! ' Il ouvre le coffre de sa voiture, saisit un téléphone satellite et pianote. Notre spécialiste en reste interloqué, car dans une telle région la bande passante se trouve forcément très réduite, et le coût des communications satellite plutôt rédhibitoire. Mais voilà, Thuraya, l'opérateur satellite africain, offre des forfaits de 50 SMS pour 1 dollar ! Et mine de rien, si Mohammed peut échanger quelques mots avec sa famille, pour lui, communiquer depuis le désert n'est pas un luxe. En cas daccident, il lui faut deux jours pour rejoindre en voiture le premier village. Or envoyer un SMS réduit le délai de moitié. Pas négligeable, par plus de 50?'C ...