L'accès à internet, le grand oublié des transports publics

La connectivité à internet haut débit reste rare et chère dans les avions et les trains

Alors que les opérateurs télécoms vantent leurs connexions permanentes depuis n'importe quel lieu, les voyageurs internautes restent frustrés. Le TGV Paris-Lyon vient de fêter ses trente ans, mais il ne propose toujours aucun service embarqué de connexion à internet. On constate la même absence à bord du TGV Atlantique et de l'Eurostar, en dépit d'une clientèle solvable pour ce dernier qui effectue régulièrement la navette entre Paris et Londres. Seule une couverture cellulaire 3G spécifique installée le long des lignes TGV assurerait une connexion à internet de qualité, mais aucun opérateur n'est prêt à investir dans ce déploiement…Ce constat de carence est également avéré pour les avions. Peu de grandes compagnies aériennes proposent des connexions à internet à leurs passagers. Chez Air France, un porte-parole explique : “ La mise à disposition d'internet à bord est toujours à l'étude. Nous n'avons pas identifié de modèle satisfaisant capable d'offrir à nos clients un service homogène sur notre réseau. ”Toutefois, la situation de l'internet ferroviaire évolue depuis peu sur les lignes transfrontières à grande vitesse. Leurs exploitants ont identifié l'accès sans fil à haut débit embarqué comme facteur différenciant vis-à-vis de la clientèle internationale. Au départ de Paris, le Thalys (vers Lille, Bruxelles, Amsterdam et Cologne) et le TGV Est offrent respectivement, depuis mi-2008 et décembre 2010, des connexions Wi-Fi à bord, qui semblent plus adéquates pour l'accès à internet. En effet, tous les PC portables et les smartphones du marché sont dotés d'une puce Wi-Fi intégrée. Pour transformer un train en hotspot Wi-Fi garantissant un service continu à plus de 300 km/h, les rames TGV embarquent à la fois des réseaux Wi-Fi pour la couverture radio interne et une antenne satellite sur leur toit, assurant la connexion vers le réseau internet.Outre-Rhin, la Deutsche Bahn s'est alliée à l'opérateur T-Mobile (filiale de Deustche Telekom) pour généraliser un service Wi-Fi à bord de ses trains à grande vitesse, les ICE, qui sillonnent l'Allemagne. Ce mouvement en faveur de l'accès à internet embarqué est plus timide chez les compagnies aériennes. Fin 2010, Lufthansa s'est allié à Panasonic pour offrir un service Wi-Fi à bord sur sa flotte d'Airbus. Et, il y a dix-huit mois, British Airways l'a fait sur ses liaisons Londres-New York. C'est peu, comparé aux nombreuses compagnies américaines qui disposent de connexions Wi-Fi à bord de leur flotte d'avions : Delta, US Airways, Continental, United.

Quel modèle économique ?

Reste la question du modèle économique. Les accès Wi-Fi à internet proposés aux voyageurs sont tous payants et assez onéreux. Les tarifs s'avèrent plus élevés à bord des avions (facturation horaire) que des trains (forfaits). Les transporteurs désirent amortir le surcoût lié à ce type d'investissement. Si l'accès dans le TGV Est a été fixé à dix euros par trajet, T-Mobile propose, à bord des ICE, un accès gratuit à ses clients en forfait internet mobile. Mais il paraît difficile de faire payer à l'internaute voyageur le coût réel de ce qui est considéré de plus en plus comme un droit. Ne pourrait-on envisager une option du billet couvrant les frais d'accès à internet ? Cela supposerait qu'opérateurs de transport et télécoms coopèrent. C'est encore loin d'être le cas, comme en témoigne l'absence de 3G dans le métro parisien, faute d'accord entre la RATP et les opérateurs.

L'avis du spécialiste : Guillaume Perez (Orange Consulting) : “ l'échec du Wi-Fi en paiement direct ”

Les coûts élevés d'investissement et de fonctionnement liés à la mise à disposition d'internet à bord doivent être équilibrés par des revenus. Les opérateurs de transport ont tenté de proposer un service par paiement direct. Ainsi, Thalys offre une connexion gratuite en première classe et payante en seconde, où les taux de pénétration stagnent à un niveau assez bas.

L'essai de Connection by Boeing s'est également soldé par un échec. En revanche, dès que l'accès à internet est proposé gratuitement, en minimisant donc le nombre d'étapes que l'utilisateur franchirait s'il devait payer, la grande majorité des personnes disposant d'un appareil compatible Wi-Fi, portable ou smartphone, se connecte.