Apple a popularisé l'usage du smartphone grâce à l'ergonomie tactile et à la maîtrise de la chaîne matériel, logiciels et services de l'iPhone. La composante services, l'App Store, est une place de marché d'applications qui a fait des émules. Que ce soient Google avec l'Android Marketplace ou Blackberry avec son App World, toutes les plates-formes mobiles proposent leur magasin d'applications en ligne. Ce modèle existe pour les outils dédiés au web (Google Apps Marketplace), le précurseur restant tout de même Salesforce.com avec son écosystème d'applications Saas (Software as a Service). Aujourd'hui, la place de marché de logiciels s'installant sur les machines de bureau apparaît : Apple vient en effet de lancer son Mac App Store, dédié aux applications Mac OSX. L'objectif de ces supermarchés en ligne est de fournir aux développeurs et aux éditeurs un endroit centralisé où déposer leurs applications, et d'offrir aux utilisateurs un endroit unique où télécharger les outils adaptés à leur appareil. La plate-forme gère le paiement, les transactions, les licences, la mise à jour des versions, etc. Tout le monde y gagne en simplicité.
Gestion de versions complexe
Pour autant, ce modèle de distribution est-il généralisable ? Une de ses caractéristiques est de ne cibler qu'une seule plate-forme à la fois. Les problématiques de version de systèmes d'exploitation ou de logiciels, ou celles des composants associés ne sont pas, ou peu, prises en charge. Microsoft, bien que cela semble complexe, envisage d'appliquer ce modèle à la prochaine version de Windows ? mais uniquement pour des applications spécifiques. La start up française AllmyApps s'est lancée, il y a quelques années déjà, sur ce créneau en s'appuyant sur 1 500 applications grand public. Quant au service américain Getapp.com, il se destine, lui, aux entreprises, avec un catalogue d'applications bureautiques, de CRM, etc. Les acheteurs y trouvent des outils d'évaluation, des rapports d'analystes, ainsi que des guides d'achat. Par ailleurs, la création d'une place de marché par les DSI pour les applications d'entreprise est d'ores et déjà possible, avec des outils de mashup tels que Mashup Center d'IBM.Si le bénéfice, pour l'utilisateur, est évident, “ le basculement d'un système d'information traditionnel à un autre, s'appuyant sur un App Store, s'avérerait un chantier titanesque. C'est justement là où les clouds privés offriraient le plus de valeur ajoutée, en aidant à s'affranchir des contraintes de déploiement, à bénéficier d'un écosystème dynamique tout en conservant une parfaite maîtrise de l'endroit où sont stockées les données ”, estime le consultant indépendant Fred Cavazza.
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