Le calcul haute performance à la portée de tous

Un certain nombre de fournisseurs proposent à ce jour des services Iaas et Saas pour le calcul intensif à destination des laboratoires et des bureaux d'études. Ces nouvelles offres démocratisent l'accès à ce type de ressources informatiques et facilitent leur usage.

• Révolution de velours pour l'informatique en ligne
• Chaque entreprise cherche son type de cloud
• Des contraintes variables, notamment pour la gestion des données
• Le logiciel à la demande, la “ Killer App ” du cloud
• Sauvegarde et archivage acceptés, production recalée
• Externalisés, les serveurs deviennent moins chers mais plus critiques
• Le calcul haute performance à la portée de tous

Depuis environ un an, les supercalculateurs se convertissent à leur tour au cloud computing. Apparaissent alors des services de calcul intensif, disponibles à distance, à la demande et facturés à l'heure. Ainsi, Amazon Web Services loue, depuis juillet 2010, des grappes de serveurs virtuels sur architecture x86 ou GPU (Graphical Processor Unit), pouvant aller jusqu'à 128 nœuds de calcul haute performance. Bull, lui, a présenté Extreme Factory, une offre de calcul intensif intégrée, avec gestion de la répartition des calculs, catalogue applicatif et visualisation des résultats à distance. Cyclone, de SGI, permet d'accéder à une puissance de calcul et à des applications en mode cloud, ainsi qu'à des services de conseil et d'accompagnement. Enfin, HPC Windows Server 2008 R2 de Microsoft crée et gère des instances de calculs massivement parallèles dans le cloud Azure.

Des PME aux grands comptes

L'objectif : démocratiser le calcul intensif, et le rendre plus flexible. “ Pour les grandes entreprises, c'est un moyen d'absorber les pics de charge. Et pour les PME, une possibilité d'accéder à des ressources jusqu'alors inaccessibles ”, explique Olivier Jean, directeur du programme Extreme Factory chez Bull. Le constructeur pense séduire les entreprises de l'industrie et des médias, pour des études sismiques, du design aérodynamique ou de la création d'effets spéciaux. Pour les PME innovantes, dont l'activité s'appuie sur la simulation, ces offres sont pain bénit. Au-delà de la simple externalisation, de nouveaux usages émergent. Munis d'une tablette, des architectes testent le HPC cloud pour pouvoir modifier les maquettes virtuelles en temps réel directement chez le donneur d'ordre. La société américaine Elemental utilise le cloud pour la conversion en temps réel de flux vidéo, facilitant le streaming d'un match de foot sur de multiples terminaux : mobiles, tablettes, PC, etc.Quelques freins subsistent pourtant. Même en mode cloud, le calcul intensif demande de solides bases en algorithmique parallèle et distribuée. Par ailleurs, les logiciels doivent disposer d'un modèle de licence qui autorise un usage à la demande. Ce qui n'est pas le cas chez tous les éditeurs. La sécurité des données et des transferts reste également un obstacle psychologique important. Autre revers de la médaille : les hackers s'emparent de ces nouvelles capacités de calculs facilement accessibles pour muscler leurs attaques de cryptanalyse…

L'avis de l'expert : Vincent Chaillou, directeur général délégué d'ESI Group

Désormais, nos logiciels peuvent aussi être achetés pour un certain nombre d'heures. En tant qu'éditeur de progiciels de prototypage virtuel, nous sommes partenaires de l'offre Bull, Extreme Factory. Le calcul intensif en mode cloud nous a ainsi contraints à adapter notre business model, basé sur la location annuelle de licences.

Au niveau technique, il a fallu ajouter des fonctions de chiffrement afin de rassurer les clients quant à la sécurité de leurs données. D'ici à trois ans, le cloud devrait représenter 5 % de notre revenu, sans compter les nouvelles opportunités de marché qui peuvent se présenter.

Témoignage : Pas de supercalcul en cloud pour Duran Duboi

Les studios d'effets spéciaux Duran Duboi ont démarré le traitement du prochain film d'animation de Luc Besson, La Mécanique du cœur. Ils ont acquis un supercalculateur de HP. “ Nous ne pouvions opter pour un cloud de supercalcul ”, se désole Younès Ali-Cherif, directeur des achats groupe de la maison mère, Quinta. En cause, la lourdeur des fichiers à échanger (entre 2 000 et 3 000 images haute résolution par jour) rédhibitoire par rapport à la vitesse d'accès au cloud. “ Pour cela, nous aurions dû débourser 50 000 euros de location de fibre optique par mois. Le super-calculateur HP nous coûte dix fois moins. ”