Le jet d'encre brigue l'impression haut de gamme

HP attaque Xerox et Canon sur leur terrain historique avec une technologie de jet d'encre capable d'imprimer 50 pages par minute en couleur. Seule inconnue : les coûts.

Secret de polichinelle : HP, le champion de l'impression bureautique, cherche depuis toujours à étendre à l'entreprise l'utilisation du jet d'encre, une technologie qu'il maîtrise parfaitement, contrairement au laser. Aujourd'hui, le constructeur est prêt pour l'offensive : il lance EdgeLine, une ligne de multifonctions jet d'encre haut de gamme. Sa machine, la CM 8060, est capable d'imprimer 50 pages/min en couleur. Cette technique d'impression (' Scalable Printing Technology ') aidera HP à rivaliser avec Canon, Ricoh ou Xerox sur le terrain de l'impression en couleur de haut volume. Par ailleurs, le constructeur apporte enfin une réponse aux copieurs multifonctions qui gèrent l'impression couleur occasionnelle, et dont les ventes explosent depuis trois ans. Techniquement, pour atteindre une telle vitesse en jet d'encre, le constructeur a immobilisé ses têtes d'impression. Celles-ci ne sont donc plus animées par un mouvement latéral, mais deux têtes couvrent toute la largeur d'une feuille A4. Cette extension a été réalisable grâce à un meilleur alignement des buses sur chacune des têtes élémentaires. Jusqu'à présent, les cavités stockant les bulles d'encre étaient construites en superposant plusieurs couches de matériaux. Mais les contraintes liées au parfait ajustement de ces plaques limitaient le rapprochement des buses entre elles (pour une meilleure densité et rapidité), ainsi que l'ajustement des gouttes d'encre sur le papier.

Une encre qui sèche instantanément

HP exploite maintenant une couche quasi homogène. Le constructeur n'a donc plus besoin d'empiler ces multiples strates. Un système électro-photographique spécifie les zones de matières à extraire. Résultat, la densité des buses a été doublée. Elle passe de 600 à 1 200 buses par pouce. ' Nous avons également modifié la composition de notre consommable. Notre nouvelle encre, pigmentée, sèche instantanément sous l'action d'un agent fixant diffusé par les buses ', explique Cyril Beuf, chef de produit MFP chez HP. Cette technique était déjà utilisée depuis un an et demi par HP dans ses kiosques photo.Mais au-delà de la rapidité et de la qualité d'impression, c'est surtout le coût à la page qui reste déterminant. Celui de HP est soi-disant 30 % inférieur à celui pratiqué par ses concurrents du laser. Mais le constructeur n'apporte aucun élément afin de justifier cette économie. ' Nous n'avons pas assez de recul pour déterminer réellement le prix moyen à la page ', reconnaît-on chez le constructeur. D'autant que ce coût sera dilué dans une prestation de service globale incluant le prix de l'imprimante de même que ses consommables.En fait, HP insiste surtout sur les bénéfices de son mode ' couleur dégradée ', un tiers moins cher que l'impression couleur classique. ' Pour imprimer en mode brouillon, les copieurs laser jouent sur la pixellisation, là où nous ne faisons que réduire l'intensité de la couleur, tout en gardant le même niveau de noir. Pour une dégradation à peine perceptible ', détaille Cyril Beuf.Pour l'heure, HP refuse de dire s'il déclinera cette technologie de jet d'encre sur des segments moins volumineux. Avec comme effet direct d'empiéter sur ses propres gammes laser (équipés des moteurs de Canon). Il attend sûrement les premières ventes de Edgeline pour poursuivre l'[e-mail]

Point de vue : Claude Duvernay (Ricoh) : ' le modèle du copieur l'emporte sur celui de l'imprimante '

' Pendant longtemps, nous nous demandions qui de l'imprimante ou du copieur allait avaler l'autre. Si l'on en juge par le succès des systèmes multifonctions, le modèle de commercialisation du copieur a fini par l'emporter. Le lancement d'Edgeline par HP abonde en ce sens. Ce modèle est basé sur le service. Rien d'étonnant à cela puisque les marges effectuées sur les machines sont devenues quasi nulles. Le succès d'Edgeline dépendra donc de son coût à la page, encore inconnu. Quant à l'impression jet d'encre, bien plus rapide qu'avant, elle est mûre pour l'entreprise. Nous en proposons, sous forme de gel, pour nos copieurs dentrée de gamme. '