Le papier électronique

Epson vient de présenter un papier électronique très fin et de grande résolution utilisant la technologie d'affichage électrophorétique de la société E-Ink.

Les feuilles de papier électronique fleurissent depuis une dizaine d'années. Notamment au MIT (Massachusetts Institute of Technology) dans les laboratoires de Joseph Jacobson, cofondateur de la société E-Ink. Le prototype récemment présenté par Epson à Berlin se distingue par sa flexibilité et sa résolution. Le papier électronique est souvent connu comme un substitut aux écrans LCD - dont l'épaisseur minimale est de 2 mm - dans un cadre solide contenant de l'électronique et l'interface de commande. Epson a misé sur la flexibilité. Epaisse de 0,47 mm - l'équivalent d'un papier de 200 g/m² -, sa feuille est enroulable car elle ne contient aucun élément rigide. L'interface est uniquement constituée d'une puce de type RFID qui réceptionne les données à afficher. La feuille est composée de deux couches. La première, destinée à l'affichage, est constituée de microcapsules remplies de pigments blancs et noirs et chargées électriquement. La seconde contient le circuit électronique contrôlant le changement d'état des microcapsules.

Un grand confort de lecture

Sa définition atteint les 3 mégapixels, soit, compte tenu de sa taille (98 x 131 mm), une résolution de près de 400 points par pouce, en monochrome. D'où un confort de lecture équivalent à celui d'une feuille de papier normale. Elle ne nécessite pas de rétro-éclairage : seuls les changements d'état requièrent la présence d'un courant. Reste à lui trouver des applications commerciales. Epson travaille sur un projet de guide électronique dans les musées, et envisage une mise en place en début 2010. Des groupes de presse s'intéressent à la diffusion de leurs publications sur papier é[e-mail]

Un circuit de pigments noirs et blancs

Inspirée de l'électrophorèse, utilisée notamment en biochimie pour l'analyse des sérums sanguins, la méthode utilisée par la société E-Ink s'appuie sur le déplacement des ions sous l'effet d'un champ électrique. Les molécules anioniques (-) migrent vers l'anode (+), et les molécules cationiques (+) se déplacent vers la cathode (-). Ici, enfermés dans une microcapsule, et contenus dans un liquide transparent, les pigments noirs et blancs se retrouvent séparés en fonction de la polarité du circuit. Les pigments ne changent pas de position tant qu'un nouveau courant n'est pas appliqué.

La puce RFID est chargée de réceptionner les informations qui seront envoyées au circuit avant l'affichage. Afin d'augmenter sa capacité de stockage - donc l'autonomie du dispositif -, Epson envisage la juxtaposition d'une deuxième puce.

Les technologies actuelles ne sont efficaces que pour l'affichage en niveaux de gris. Des prototypes de papier électronique en couleur ont déjà été présentés. Mais leurs caractéristiques ne rivalisent pas, loin de là, avec celles de la feuille électronique d'Epson. Le constructeur estime que l'objectif pourrait être atteint d'ici à 2012.

Fiche technique

Format : 98 x 131 mm, proche du A6, soit 7,1 pouces de diagonale.
Épaisseur : 0,47 mm.
Résolution : QXGA (1 536 x 2 048 pixels).
Définition : proche de 400 points par pouce.
Circuit conducteur : un transistor en silicium polycristallin basse température (LTPS-TFT).
Voltage maximum : 6 V.
Type d'écran : électrophorétique.
Affichage : en niveaux de gris.
Taux de contraste : 10:1.
Stockage des informations : Puce RFID.
Taux de rafraîchissement : moins dune seconde.