Le passage en force de Cisco dans le Wi-Fi haut débit

En anticipant la standardisation du 802.11n, prévue en 2008, Cisco bouleverse la donne. Même si la migration vers le Wi-Fi haut débit appelle à des précautions techniques.

En misant, pour son point d'accès radio Aironet 1250, sur la spécification 2.0 du futur 802.11n, l'équipementier californien a surpris son monde. Ce modèle fonctionne dans les bandes de fréquence 2,4 GHz et 5 GHz. Il est compatible avec des postes clients radio 802.11a, b, g existants. Dans l'impossibilité de garantir que l'évolution vers la future norme ne pourra se faire que par logiciel, Cisco a prévu que les modules radio de son point d'accès puissent être changés sur site. Même si l'arrivée de Cisco sur le marché des réseaux Wi-Fi d'entreprise 802.11n survient après celle de ses principaux rivaux, cette annonce déroge à sa politique habituellement conservatrice vis-à-vis des standards ou normes non encore établis.' La version 2.0 du 802.11n a été jugée stable par le consortium de l'Alliance Wi-Fi. Cette dernière se lance dans une politique de délivrance de certificats d'interopérabilité pour les produits s'appuyant sur ces spécifications. Notre point d'accès est déjà certifié ', précise Vincent Blavet, consultant réseaux chez Cisco France.

Attention à la télé-alimentation

Le futur standard IEEE 802.11n apporte un débit réel de 100 à 150 Mbits/s par canal radio. Il utilise un mélange de technologies - les antennes multiples (Mimo) ou l'agrégation de deux canaux radio 2 x 20 MHz au lieu d'un seul en 802.1a, b, g.Faut-il pour autant que les entreprises migrent dès aujourd'hui vers le Wi-Fi haut débit ? Le recours à la télé-alimentation électrique par le câble Ethernet, selon la norme 802.3af, se heurte à la consommation électrique plus élevée des points d'accès 802.11n. Celle de l'Aironet 1250 de Cisco, avec ses deux modules radio actifs, dépasse les 15,4 watts prévus par la norme 802.3af. Ce qui, pour l'instant, requiert d'utiliser un injecteur de courant spécifique ou une alimentation locale.

Une migration délicate pour la future norme

Reste à vérifier que la migration vers le Wi-Fi haut débit n'entraîne pas pour l'entreprise de modification importante de ses contrôleurs Wi-Fi, qui devront raccorder en Gigabit Ethernet des points d'accès radio 802.11n. Il faudra aussi considérer in situ la cohabitation radio délicate des points d'accès 802.11n avec les clients radio 802.11b, g existants. Pour bénéficier des performances du futur standard, mieux vaudra utiliser la bande de fréquence 5 GHz, qui dispose de plus de canaux radio non adjacents. ' Comme pour n'importe quelle autre nouvelle technologie, l'entreprise doit évaluer à la fois les risques et les bénéfices du 802.11n. Ce qui implique d'attendre que le marché et les produits mûrissent ', prévient Michael Brandenburg, analyste au cabinet américain Current [e-mail]

Trois pionniers proposent déjà des points d'accès radio 802.11n 2.0 destinés aux entreprises

Meru Networks
Le constructeur a lancé le modèle AP 300, supportant les 802.11 a, b, g, n et utilisant les fréquences 2,4 et 5 GHz. Ce produit peut être associé à un contrôleur Wi-Fi, le MR 5000.

Trapeze Networks
Le point d'accès radio MP-432 sait gérer les 802.11 a, b, g, n, et fonctionne dans les bandes de fréquence 2,4 et 5 GHz. Il utilise deux ports Gigabit Ethernet afin d'être télé-alimenté selon la norme 802.3af.

Colubris Networks
Le point d'accès MAP-625 gère les 802.11 a, b, g, n, et fonctionne dans les fréquences 2,4 et 5 GHz. Il sera disponible en novembre 2007.

2 questions à... : Pierre Trudeau, fondateur et directeur technique de Colubris Networks

Comment expliquez-vous que Cisco devance la standardisation du 802.11n ?
' Cisco reconnaît la demande pour des produits supportant les spécifications préliminaires du 802.11n en version 2. Il était l'un des derniers à n'avoir pas pris position. C'est aussi une preuve de la maturité et de la stabilité de cette version 2.0. '

Les entreprises ont-elles raison d'attendre la standardisation finale du 802.11n, prévue en 2008 ?
' Certaines entreprises ont besoin de la bande passante et de la couverture radio supérieure qu'offre le 802.11n. Et elles n'attendront pas la ratification finale. D'autres peuvent patienter jusquà cette ratification formelle, prévue en septembre 2008. '