Le rôle clé de la DSI d'Ipsos dans les sondages

Lors des soirées électorales, les informaticiens d'Ipsos travaillent de concert avec ceux de France 2 et de Dell. Ils assurent l'obtention des résultats en temps réel.

Présents sur les plateaux télés le soir des échéances électorales présidentielles puis législatives, Daniel Durand et son équipe sont sur le pont. Avec comme partenaires de l'opération, Dell, France 2, Europe 1, 20 Minute et le Point. Le directeur informatique d'Ipsos donne le programme : ' A partir des chiffres obtenus par nos correspondants présents sur les bureaux de vote, nous obtenons les données réelles des abstentions dès 18 heures et les suffrages exprimés par les votants à 18 h 30 - nombre de bureaux fermant à 18 heures. Notre application permet de livrer des estimations fiables à la virgule près pour le journal de 20 heures. ' Son angoisse suprême ?' Que nos concurrents donnent les résultats à 20 heures, et pas nous ! '

Travailler en parallèle avec l'ancien système

Rompu au métier, Daniel Durand prépare l'opération dans les moindres détails. Par exemple, l'application développée en interne qui permet d'ajuster les estimations selon les paramètres recueillis - nommée Agora - a été complètement réécrite cette année. Avec un nouveau langage, Visual Basic sous. Net, au lieu de Delphi. ' Par sécurité, et comme c'est la première fois que nous l'utilisons, nous alimentons aussi l'ancien système pour nous rassurer et vérifier le niveau des écarts. 'La phase préliminaire du projet s'étale du 1^er mars à l'échéance du 4 mai, avant-veille du second tour des élections présidentielles. Ipsos fournit un sondage quotidien - au lieu d'hebdomadaire précédemment - et livre les données vers les sites de ses partenaires. Sur le terrain, mille personnes sont interrogées tous les jours - sauf le dimanche. Avec, à chaque fois, le renouvellement d'un tiers du panel. Cette disposition, qui a été mise en place pour les sondages quotidiens depuis le 1^er mars, a entraîné une seule modification sur le plan technique : la création de liens automatiques entre le site de l'institut de sondage et ceux de ses partenaires.S'agissant des soirées électorales, périodes phares du projet, Daniel Durand prend soin de doubler le serveur de calcul. Pour des raisons de sécurité, un site est installé à France 2 dès le vendredi précédent, tandis qu'un autre, identique, équipe les locaux d'Ipsos à Gentilly (Val-de-Marne).

Une liaison VPN avec les bureaux de vote

Les correspondants, répartis dans 200 bureaux de vote, communiquent par téléphone via des terminaux de type assistants personnels munis d'une connexion VPN. Chaque appel est identifié et vérifié afin d'éviter toute erreur ou fraude. Chaque correspondant saisit le nombre d'inscrits au bureau de vote qui lui est assigné, le nombre de votants, de suffrages exprimés et les résultats par candidat. ' Ces informations viennent mettre à jour une base de données centrale. Puis notre serveur de calcul les mouline ', détaille Daniel Durand. Ainsi, les résultats fournis au fil de l'eau affinent l'estimation qui doit être la plus juste possible lors de l'émission de 20 heures.Pour les législatives, les résultats arrivent généralement plus tard dans les villes très disputées. ' Dès midi, nous recevons une information sur la participation des votants. C'est un paramètre important de nos calculs, car nous sommes des experts en projection ! A 17 h 30, nous relançons une opération sur la participation pour affiner les derniers chiffres. Dès 18 heures, nous sommes donc en mesure de donner les résultats réels. ' Ce processus est identique pour chacune des échéances électorales. Toutes les équipes informatiques d'Ipsos sont mobilisées, avec le soutien de techniciens de Dell. En sus de ses quatre centres d'appels répartis en province, Ipsos a créé, pour les soirées électorales, un centre d'appel temporel dans ses locaux. Le directeur informatique l'admet avec réalisme : ' Dans toute collecte d'informations, il existe une part d'échanges humains. '[e-mail]

L'enjeu : six mois de préparation

Sécurité des informations et rapidité : ce sont les deux maîtres mots du projet mené par la direction de systèmes d'information d'Ipsos concernant les sondages des élections 2007, présidentielles et législatives. Il a démarré en septembre 2006. Depuis le 1^er mars 2007, les estimations des intentions de vote sont publiées de manière quotidienne.

Mobilisation générale de l'informatique pour les soirées électorales

L'équipe informatique gérée par Daniel Durand compte une trentaine de personnes, partagées entre l'exploitation et le traitement des données. La logistique est en partie assurée par Dell. L'ensemble bénéficie d'une organisation au cordeau où chacun assure un rôle bien précis.

Dell met à disposition d'Ipsos le matériel installé chez France 2, à savoir 15 ordinateurs portables, un serveur quadri processeurs de calcul, six imprimantes et le personnel pour traiter le support technique.
Selon un accord passé entre Ipsos et France 2, la chaîne de télévision stocke le matériel jusqu'au dernier suffrage de juin.
Une équipe support d'Ipsos se tient aux côtés de celle de Dell sur le plateau de France 2 afin de suppléer à d'éventuels problèmes techniques.

Une équipe support travaille auprès du centre d'appel temporaire situé à Gentilly. Avec une vingtaine de postes connectés au serveur internet et disposant d'un téléphone sur IP, ce centre reçoit les appels des correspondants locaux.

Le service système et réseaux valide les liens internet et assure le fonctionnement des serveurs.

L'équipe ' nouvelles technologies ' contrôle le bon déroulement de l'envoi automatique des résultats en ligne. Elle doit être réactive, sachant que rédacteurs et maquettistes installés sur le plateau de France 2 les publient au fil de la soirée.

Un baromètre électoral en continu

L'objet du baromètre électoral créé par Ipsos, en partenariat avec Dell, est de suivre à chaud les évolutions des intentions de vote des électeurs français. Il veut également prendre en compte l'impact des événements programmés ou imprévus de la campagne afin de suivre leurs effets dans la durée. Cette association entre les deux partenaires est maintenant rôdée puisqu'elle intervient pour la quatrième fois consécutive. C'est une véritable chaîne d'information que le cabinet de sondage et le constructeur américain mettent ainsi à disposition, notamment pour les quatre grandes soirées électorales. Lors de ces échéances, la vitesse de traitement des serveurs Dell PowerEdge doit faciliter les analyses élaborées par les statisticiens d'Ipsos à partir de l'ensemble des résultats. Certains d'entre eux arrivant de manière simultanée sur une période extrêmement courte. Du 1^er mars au 4 mai, avant-veille du second tour des présidentielles, ce baromètre sest appuyé sur un total de 25 000 interviews.