Le spécialiste américain du filtrage de flux applicatifs, F5 Networks, annonce qu'il a conclu un accord pour le rachat de son compatriote Acopia Networks à 210 millions de dollars. Fondée en 2002 par Cheng Wu, un ancien de
Cisco Systems, cette start-up s'est spécialisée dans les solutions de virtualisation de fichiers ou FAN (
File Area Networks). C'est le quatrième acteur d'envergure internationale qui manifeste son intérêt pour ce type de technologie. EMC a été le premier, il y a deux ans, avec le rachat de
Rainfinity en août 2005. Brocade, spécialiste des commutateurs SAN lui a emboîté le pas en mars 2006 en faisant main basse sur
NuView, à l'origine de son offre de gestion des fichiers FAN, un acronyme marketing, dont il est d'ailleurs l'inventeur. Enfin, en janvier 2007, c'était au tour de Cisco de
racheter
Neopath.Un marché à fort potentiel
Si l'intérêt des constructeurs est aussi fort pour les technologies de virtualisation de fichiers, c'est qu'il y a un énorme besoin d'ordre dans le stockage des fichiers des entreprises. En effet, l'explosion du volume de données peu
structurées a provoqué la multiplication des serveurs de fichiers en entreprise et la création de silos de stockage, dans lesquels le volume disponible est peu optimisé. Cela crée également une multitude d'espaces de nommage sur lesquels viennent
pointer les applications, ce qui rend difficile les migrations.Derrière la virtualisation des fichiers, se cache un principe simple : fédérer les différentes ressources de stockage en offrant une vue unifiée de l'ensemble des fichiers stockés sur les serveurs d'une entreprise. Cela repose en
général sur la création d'un adressage centralisé des chemins d'accès aux fichiers (espace de nommage global). Cette couche supérieure virtualise les ressources matérielles et offre une arborescence unique qui masque les arborescences sous-jacentes.
L'adresse d'un fichier sera toujours la même (exemple serveur_de fichier mon_fichier), quel que soit l'endroit où il se trouve physiquement (baie Netapp, serveur Linux, serveur Windows, etc).
De multiples gains
En général, on place en amont des serveurs de fichiers et des NAS, un serveur de métadonnées, gérant l'ensemble des requêtes d'accès aux fichiers. Il est le seul à connaître la correspondance entre les chemins d'accès virtuels et la
véritable adresse physique de la donnée. Chez Acopia par exemple, ce serveur se présente sous la forme d'une appliance baptisé
ARX. Cette décorrélation entre le matériel et l'accès à la donnée, garantit l'évolutivité du stockage de l'entreprise. L'ajout de systèmes, leur déplacement, leur réplication,
leur renouvellement et leur consolidation s'effectuent de façon transparente et sans interruption de service, grâce au serveur de métadonnées, qui agit en véritable chef d'orchestre. Elle permet surtout de mettre en oeuvre des politiques de stockage
hiérarchique en déplaçant automatiquement des fichiers selon certains critères de fréquence d'accès.
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