Les normes d'interface disque Serial ATA et SCSI à couteaux tirés

Les constructeurs de disques se positionnent différemment vis-à-vis de la nouvelle norme d'interface série, dont les performances se rapprochent de celles de l'interface SCSI.

Serial ATA va-t-il supplanter SCSI ou simplement remplacer ATA ? Western Digital, qui ne fabrique plus de disques SCSI depuis longtemps, mise sur la première option. Son tout récent disque S-ATA (Serial ATA) de 36 Go à 10 000 tr/min affiche des caractéristiques techniques proches de celles des disques SCSI et serait de 20 à 30 % moins cher. Proposant par ailleurs des disques SCSI, Seagate et Maxtor poussent la seconde stratégie. Pour eux, l'interface S-ATA n'a vocation qu'à remplacer progressivement l'interface ATA des postes de travail.S-ATA apporte des évolutions notables par rapport à ATA. Sa bande passante atteint 150 Mo/s (contre 100, voire 133 Mo/s pour ATA) et doublera à chaque nouvelle génération. S-ATA offre par ailleurs une connexion ' point à point ' entre le disque et le contrôleur. Exit donc, dans les PC, la nappe parallèle partagée et son corollaire, le concept de disques maître-esclave. A la place, un câble unique, d'une longueur maximale d'un mètre (contre moins de cinquante centimètres en ATA). Conséquence : moins de ' bazar ' à l'intérieur de l'ordinateur et une meilleure aération (donc moins d'échauffement). Depuis quelques mois, les cartes PCI de connexion S-ATA sont disponibles. Il s'agira à terme d'intégrer des puces S-ATA sur les cartes mères, ce qui en simplifiera aussi la conception.

Un connecteur physique commun aux deux normes

Reste que, dans un premier temps, Western Digital, le plus fervent promoteur de S-ATA, ne poussera pas ce dernier dans les PC, mais bien dans les baies RAID d'entrée et de milieu de gamme. Pour le constructeur, une place est à prendre : celle du SCSI 320, qui commence à peine à être livré et qui ne sera finalement pas suivi par le SCSI 640. Là aussi, l'interface série prendra la suite : mais Serial SCSI n'est pas prévu avant un à deux ans.De leur côté, Seagate ou Maxtor insistent sur le fait que le protocole ATA n'est pas adapté à une utilisation intensive. Les disques SCSI sont en effet capables d'optimiser les écritures grâce, notamment, à des fonctionnalités de mise en tampon. Résultat, une meilleure résistance aux montées en charge. Mais d'un autre coté, Seagate commence à doter ses disques S-ATA d'une telle intelligence... Autre argument : la robustesse des disques SCSI. Mais, là encore, rien n'empêche les constructeurs d'équiper leurs disques S-ATA de composants plus résistants. C'est précisément ce qu'a fait Western Digital, dont le produit affiche un MTBF (temps moyen entre pannes) de 1,2 million d'heures, équivalent à ce qu'on rencontre dans le monde SCSI. A terme pourtant, la rivalité entre les familles ATA et SCSI pourrait s'atténuer : les constructeurs semblent en effet s'entendre autour d'un connecteur physique commun aux deux interfaces. Disques S-ATA et Serial SCSI pourraient alors se voir réunis au sein dune même baie.