Les opérateurs de WiMAX sortent du bois

HDDR, Maxtel et Hub télécom arrivent sur le marché avec des liaisons radio fixes et nomades. Marchés de gros et de détail, résidentiel et professionnel, zones rurale et urbaine sont visés. Ne manque plus que les terminaux nomades pour asseoir le succès des services.

Deux mois après avoir été attribuées par l'Arcep, les licences WiMAX ?" dont l'usage est restreint aux services de liaisons fixes et nomades à l'exclusion de toute mobilité ?" font parler d'elles. Plusieurs opérateurs attributaires se sont exprimés, lors d'un séminaire organisé en septembre par Télécom Paris, dont l'intitulé était Haut débit mobile : WiMAX et HSDPA, concurrence ou coexistence ? ' Nous nous situons comme un pur opérateur de gros sans activité de détail ni lien avec un acteur de détail ', a déclaré Régis Martin, directeur du développement de TDF, actionnaire à 90,2 % de l'opérateur HDDR, bénéficiaire de onze licences régionales. HDDR se distingue aussi par sa volonté de desservir en liens radio, dès 2007, les zones blanches de certains départements, non ou mal couverts en ADSL, en concertation avec les collectivités territoriales. Pour l'aider dans cette tâche, TDF utilisera son propre outil logiciel d'éligibilité à la couverture radio en WiMAX. Bénéficiaire de treize licences régionales, Maxtel, filiale d'Altitude Telecom et de la société d'autoroute APRR, se place lui aussi comme opérateur de gros qui fournira une connectivité neutre en marque blanche aux autres acteurs en contact avec la clientèle. ' Nous croyons à une logique où le lien WiMAX sera couplé à un autre service télécoms par des opérateurs de type MVNO ', indique Vincent Grivet, gérant de Maxtel. Il estime que le marché de gros atteindra 540 millions d'euros en 2011, dont 120 millions pour le seul usage de l'accès à internet, urbain et nomade. Maxtel a par ailleurs développé un concept de petites stations de base WiMAX s'intégrant à un lampadaire en ville.

Une expérimentation fructueuse

' Nous avons expérimenté une infrastructure radio WiMAX sur l'aéroport de Roissy ', expose François Deschamps, directeur marketing et commercial de Hub télécom, opérateur spécialisé dans la desserte télécoms de sites complexes tels que les aéroports de Paris. La connexion sans fil de capteurs et de caméras de vidéosurveillance, la fourniture de liaisons radio temporaires pour des chantiers ou la sécurisation d'une connexion fixe par un lien radio ont donné satisfaction. ' Si les accès nomades aux données ou le raccordement de multiples hot spots font partie des usages envisagés, la voix sur IP à partir de terminaux nomades nous semble moins mûre ', ajoute-t-il. Hub télécom est actionnaire à 10 % dans Bolloré Télécom, qui a obtenu douze licences WiMAX, dont une en Île-de-France.Le succès à venir des services WiMAX sera conditionné par la disponibilité d'un large éventail de terminaux à installer chez les abonnés. À ce jour ne sont disponibles que de petites antennes de réception extérieures à fixer sur un bâtiment, voire des antennes intérieures. Les premières cartes PCMCIA pour PC portables devraient apparaître en 2007. Elles représenteront le premier terminal véritablement nomade, en attendant la future disponibilité de services de WiMAX mobile tirés par l'industrialisation de la norme 802.16e-2005 sur le modèle du Wi-Fi. ' Si les licences WiMAX actuelles avaient été prévues pour la mobilité, cela aurait constitué un joli cadeau pour les opérateurs ', a conclu, avec un brin d'humour, Marc Taieb, consultant chez Polyconseil, lors du séminaire.

Le WiMAX mobile en attente d'harmonisation européenne

En France, l'évolution des licences WiMAX vers la mobilité n'est pas pour tout de suite. ' L'usage mobile du WiMAX s'inscrit dans un calendrier différent... Des fréquences adaptées au niveau européen, telles celles de la bande 2,5-2,7 GHz, doivent être identifiées au niveau européen ', a expliqué Jérôme Rousseau, chef du service Opérateurs et régulations des ressources rares à l'Arcep. Ces fréquences sont occupées par les militaires en France. Or, l'harmonisation européenne sur leur usage (ces fréquences sont prévues comme autant de réserves pour les réseaux 3G) est en discussion. L'évolution du WiMAX vers la mobilité dépendra aussi de la disponibilité rapide de composants radio 802.16e-2005 en 3,5 GHz ou en 2,5 GHz. L'opérateur américain Sprint, qui lancera un réseau WiMAX mobile national dici 2008 dans la bande 2,5 GHz, en coopération avec Intel, Motorola et Samsung, devrait doper ces développements.