Les piles à combustible embarquent dans les avions américains

La société Medis Technologies a obtenu un agrément du département des Transports pour utiliser des piles à combustible à bord des avions.

Présentées depuis plusieurs années comme la solution miracle pour améliorer l'autonomie des appareils portables (téléphones, PDA, iPod, etc.), les piles à combustible n'ont toujours pas réussi à s'imposer, faute d'avoir su prouver que leur utilisation était totalement sans danger.La situation est, semble-t-il, sur le point de se débloquer car Medis Technologies, un des spécialistes du secteur, vient d'obtenir un agrément du très sérieux département américain des Transports (DOT) qui autorise le transport et l'utilisation à bord des avions de ses piles à combustible grand public.Basée à New York, Medis est la première société à recevoir ce précieux sésame pour une pile à combustible. ' Nous avons su démontrer au DOT qu'il n'y avait aucun risque à utiliser notre pile à bord d'un avion ', explique Michelle Rush, vice-présidente en charge du marketing chez Medis. Créée en 1992, la société a rapidement compris que la sécurité serait un point clé.Alors que la plupart de ses concurrents privilégient le méthanol (un liquide inflammable à 65 ?'C), Medis utilise un liquide spécifique qui délivre de l'hydrogène à température ambiante (25 ?'C) et ne s'enflamme qu'à partir de 250 ?'C. Grâce à ce combustible, elle a mis au point une pile compacte et sûre. De la même taille qu'un Blackberry, elle ne pèse que 185 grammes.

30 heures de conversation sur un mobile

Il suffit de retirer une languette de plastique pour activer la réaction chimique qui va délivrer de l'électricité sur le fil d'alimentation en sortie (voir la vidéo). La pile est livrée avec une panoplie d'adaptateurs compatibles avec les portables, PDA et autres baladeurs des principaux constructeurs. Elle peut se recharger à l'aide de cartouches de combustible qui délivre chacune 20 Watts-heure (Wh) ce qui équivaut à plus de 30 heures de conversation sur un téléphone mobile classique.Une fois la cartouche activée, la pile reste opérationnelle pendant trois mois, tandis que les cartouches non activées peuvent se conserver pendant dix-huit mois sans se décharger.Le permis délivré par le DOT américain autorise un passager ou un membre d'équipage à transporter jusqu'à trois piles à combustible avec lui. ' Pour l'instant, seuls les vols intérieurs aux Etats-Unis sont concernés, mais nous travaillons avec l'OACI (Organisation de l'aviation civile internationale) afin d'obtenir un permis valable pour tous les transports à travers le monde ', explique Michelle Rush.La société est confiante quant à l'obtention d'un permis international et noue déjà des contacts avec des distributeurs partout dans le monde. ' H2Planet.eu est le premier à commercialiser notre pile en Europe et nous finalisons des accords avec d'autres distributeurs ', indique Michelle Rush. Aux Etats-Unis, le kit de base qui contient la pile à combustible, le câble d'alimentation et un jeu d'adaptateurs coûte 30 dollars et les cartouches sont vendues 20 dollars pièce. Malgré la faiblesse du dollar, H2Planet.eu propose le kit à 40 euros. En cas de succès, ces prix devraient rapidement baisser.