Les portables durcis pour accroître la fiabilité

Les portables renforcés, semi-durcis ou durcis ont le vent en poupe, car ils permettent de limiter les opérations de maintenance en privilégiant la robustesse, sans remettre en cause l'ergonomie.

' Ma flotte de portables ? Je n'en entends, pour ainsi dire, pas parler ! ' affirme Thierry Bloc'h, responsable micro-informatique d'Eurovia, filiale du Groupe Vinci. Une sérénité que nombre de responsables informatiques aimeraient pouvoir afficher... La solution miracle d'Eurovia, c'est l'adoption de PC portables durcis ou semi-durcis, autrement dit, consolidés afin de résister aux aléas d'une utilisation quotidienne à l'extérieur de l'entreprise, voire en environnement hostile. Sur ce segment de marché interviennent des acteurs historiques comme Panasonic (58 % de parts de marché européen) ou Itronix. Les constructeurs traditionnels, comme IBM, HP, Dell ou Toshiba, ont également enrichi leur catalogue de modèles renforcés munis de châssis en magnésium, d'absorbeurs de chocs et de claviers étanches conçus pour résister aux projections d'eau... Certes, ces portables ne répondent pas complètement aux spécifications propres aux matériels durcis, telles les normes MIL-STD 810F (six chutes successives de 80 cm, exposition à des températures de ?" 20?' à + 60?', projection d'eau) ou encore IP67 pour l'étanchéité, mais ils garantissent aux cadres itinérants une robustesse minimale. Un rapport du cabinet Venture Development Corporation (VDC) confirme d'ailleurs la bonne santé de ce marché. Sa croissance serait de 9,5 % pour les trois prochaines années, pour atteindre en 2009 un volume de 5,5 milliards d'euros. Ce rapport établit que les services administratifs sont les plus demandeurs d'offres semi-durcies ou durcies, devant les forces commerciales et le secteur de la logistique. Pour chacun de ces secteurs, VDC prévoit une augmentation des ventes de respectivement 4,9 %, 23,5 % et 9,4 %...

Les besoins : des coûts de maintenance réduits

Faire le choix d'un PC durci, c'est souvent une nécessité pour des utilisateurs confrontés à des situations extrêmes, telle l'équipe usine rallye tout-terrain de Mitsubishi Motors Motor Sports. Bernard Lindauer, directeur d'exploitation, et un ingénieur, suivent les coureurs de l'équipe usine lors des rallyes, dont le Paris-Dakar. ' Nous travaillons à l'extérieur, en milieu hostile [sable, pluie, chutes, Ndlr], pour assurer l'assistance des voitures de course. Tous les soirs, nous devons nous connecter à un boîtier électronique doté de ports USB, RS-232 et Ethernet placés dans les véhicules. Ce boîtier nous permet de charger les paramètres des systèmes électroniques de contrôle ou de décharger le système d'acquisition de données. Avant le dernier Paris-Dakar, nous avions des portables classiques qui souffraient de diverses détériorations [écran, charnière, clavier, Ndlr]. Fin 2005, nous avons voulu sécuriser le matériel ', explique Bernard Lindauer.Sans être soumises à de telles contraintes, beaucoup d'entreprises remplacent leurs portables classiques par des PC durcis dans le but d'accroître la fiabilité des postes de travail et de réduire les coûts de maintenance. ' Nous travaillons avec une force commerciale de 200 personnes qui font la promotion de nos produits dans les bureaux de tabac et qui n'ont pas de bureau attitré, explique Jean-Sébastien Hurgon, chef de projet chez Philip Morris France S.A.S. Ces commerciaux ont besoin d'un outil leur permettant de faire de la saisie et d'envoyer ensuite les données par une connexion ADSL ou RTC à notre entrepôt de données [CRM Siebel, Ndlr]. Nous sommes passés, il y a maintenant deux ans, d'une offre de portables classiques munis d'une housse de protection à des modèles durcis, avec l'objectif de réduire de 30 % les interventions de maintenance. ' Un objectif quelque peu analogue à celui de Pascal Poisson, responsable du développement des ventes chez Matines, société spécialisée dans la production et la commercialisation d'?"ufs. ' Notre force de vente est composée de 25 personnes, dont une majorité de chefs de secteur qui visitent les grandes enseignes. Nous avions opté pour des Libretto [1/2 A4, 900 g, Ndlr], mais nous avions des problèmes de fiabilité. Sur une trentaine de machines, il a fallu que nous changions sept ou huit disques durs. Il y a deux ans, nous avons donc souhaité évoluer vers une offre disposant d'un écran plus large, mais surtout qui offrait une meilleure résistance ', explique-t-il.Si Philip Morris et Matines ont choisi des matériels durcis, d'autres entreprises privilégient des portables uniquement renforcés. À l'image d'Eurovia, qui a distribué ce type de matériel à ses chefs de chantier, ses cadres chargés du suivi des travaux ainsi qu'à ses cadres dirigeants. ' Au départ, nous ne souhaitions pas nous orienter vers une offre spécifiquement durcie. Nous cherchions davantage un compromis entre la rigidité, le poids, les composants techniques et la maintenance pour équiper sept délégations régionales ', explique Thierry Bloc'h, responsable micro-informatique chez Eurovia. ' Nous avons mis en place, depuis 1999, une politique d'équipement avec une sélection centralisée des produits. Les matériels retenus sont équipés d'un master commun avec un CD de restauration ', ajoute-t-il.

Les critères de choix : des tests grandeur nature

Plus l'environnement de travail est hostile, plus l'entreprise devient sensible aux critères de robustesse. À l'image de Bernard Lindauer, de Mitsubishi Motors Motor Sports, très exigeant sur le choix de son matériel. ' Nous devons faire face à des projections de sable et d'eau lors de nos interventions, ce qui soumet les portables à rude épreuve. S'agissant de nos critères, nous voulions que le clavier soit étanche à l'eau et à la poussière, tout comme les ports de connexion qui sont protégés par un bouchon étanche. Par ailleurs, nos précédents portables étaient protégés par une boîte en aluminium pour éviter les chocs lors des phases de transport ou de manipulation. Ce dispositif n'était pas suffisant, car les marques des touches du clavier apparaissaient sur l'écran. Reste l'autonomie. À ce niveau, nos impératifs portent sur un minimum de une heure, ce qui correspond au temps de transfert des données pour trois véhicules. Nous avons fait des essais dans la poussière et des tests avec le GoBook III d'Itronix qui ont été satisfaisants, ce qui a déterminé notre choix. ' Chez Philip Morris, le processus de choix du matériel a été plus long, dans la mesure où l'équipement était destiné à 200 personnes. ' Nous avons mis en concurrence quatre modèles, un Panasonic CF18 durci, un CF73 semi-durci, un portable convertible tablette PC [HP TC1000, Ndlr] et un portable classique (HP Compaq Evo 610). Nous les avons soumis à un groupe d'utilisateurs disposant d'une bonne expertise fonctionnelle, composé de six commerciaux terrain, de deux techniciens et de deux commerciaux rattachés au siège. Nous avons pu, avec eux, déterminer une dizaine de critères-clés, les-quels, outre la robustesse, privilégiaient, dans leur majorité, l'ergonomie. Figuraient notamment la qualité de l'écran ?" luminosité, sensibilité tactile, résistance ?", le poids et l'autonomie. S'agissant de la robustesse, nous avons tout simplement soumis le modèle durci à des tests grandeur nature, à savoir le laisser tomber d'une hauteur de 1,5 mètre. In fine, nous avons retenu le Panasonic CF18 durci pour les commerciaux, et le Panasonic CF73 pour les managers ', détaille Jean-Sébastien Hurgon.Moins exigeant en matière de robustesse, le responsable micro-informatique d'Eurovia a également équipé différemment les chefs de chantier et les cadres itinérants. Les premiers ont hérité de l'offre renforcée d'IBM avec les nouveaux convertibles tablette PC IBM X41, les seconds ont bénéficié de portables renforcés IBM T43. ' Nous souhaitions que la maintenance matérielle soit gérée par chaque délégation régionale, en relation avec la hot line d'IBM, via leur service ThinkPad Express ', ajoute Thierry Bloc'h.

Les gains : des pannes moins fréquentes

Force est de constater que les offres renforcées, semi-durcies ou durcies apportent de nombreux avantages aux entreprises, particulièrement sur le plan de la fiabilité (lire encadré p. 35). ' Je n'entends pour ainsi dire plus parler de la flotte de portables, se réjouit également Thierry Bloc'h. Les châssis renforcés en titane magnésium et le système d'absorption des chocs au niveau des disques durs limitent de façon significative les interventions. Quand j'interroge les délégations régionales sur le service après-vente ThinkPad Express, les prises en charge éventuelles sont finalisées dans un délai maximal de six jours en cas d'intervention lourde. Elles donnent lieu à un échange standard de pièces à J+1, si nécessaire. 'Un sentiment positif que partage Bernard Lindauer chez Mitsubishi Motors Motor Sports. ' Nous avons pu vérifier grandeur nature la fiabilité des GoBook lors du dernier Paris-Dakar. In fine, nous nous sommes affranchis de toutes les contraintes que nous avions précédemment, particulièrement les précautions que nous devions prendre lors des phases de transport. Sur le plan de l'étanchéité, il n'y a rien à redire, y compris au niveau des ports. Désormais, nous passons rarement un coup de soufflette sur le clavier. Quant à l'écran tactile, il bénéficie d'une très bonne rigidité. ' Des propos confortés par ceux de Pascal Poisson, chez Matines. ' En l'espace de un an et demi, nous avons enregistré cinq retours atelier et une panne de disque dur pour les quarante Panasonic T2 que nous avons déployés. En matière d'autonomie, les commerciaux n'ont quasiment plus besoin de recharger la batterie sur l'allume-cigare, puisqu'ils peuvent travailler entre quatre heures et quatre heures et demie sur leur ordinateur. '

Les attentes : alléger les portables

Restent encore quelques points qui, selon les responsables informatiques et les utilisateurs, nécessiteraient des améliorations. Lesquelles portent principalement sur le poids, l'autonomie, l'équipement, voire l'évolution de certains modèles en convertibles tablettes PC. ' Pour les commerciaux qui travaillent debout dans les rayons des grandes surfaces, une tablette PC est plus pratique à utiliser. Nous nous posons la question d'évoluer vers des outils de ce type, tel le ThinkPad X41 d'IBM, mais il s'agit là d'offres renforcées et nous ne savons pas ce qu'elles valent véritablement en matière de robustesse ', ajoute Pascal Poisson, chez Matines.Parmi les autres souhaits manifestés par le responsable du développement des ventes de Mitsubishi Motors, les offres durcies devraient pouvoir peser moins de deux kilos, média optique compris. ' Ce n'est pas le cas pour l'heure, et pourtant le lecteur CD est bien pratique pour les mises à jour. Les commerciaux utilisent de ce fait des clés USB ou se connectent au réseau si ces mises à jour sont trop volumineuses. ' Pour Bernard Lindauer, l'écran (12,1 pouces) du GoBook III gagnerait à être plus grand et il faudrait effectivement aussi gagner en légèreté (3,7 kg).Thierry Bloc'h évoque, pour sa part, la disparition de certains ports, suite aux évolutions successives des gammes. ' Dans certaines exploitations de terrain, et pour des installations industrielles, les connexions sur des systèmes de pesée, par exemple, s'effectuent via le port RS-232. Le fait qu'il n'y en ait plus sur le portable nous oblige à acquérir un socle d'extension ou à acheter une PC-Card avec la connectique ad hoc ', souligne-t-il. Quoi qu'il en soit, malgré les points à améliorer, une chose est certaine, le durci séduit bel et bien l'entreprise...

Si vous êtes pressé

Les responsables informatiques sont de plus en plus sensibles aux coûts de maintenance de leurs flottes de portables. Lesquels sont utilisés par des cadres nomades, des commerciaux ou des techniciens. L'offre a beaucoup évolué, tant pour les modèles renforcés que ceux semi-durcis ou durcis. Idéalement, les responsables informatiques cherchent des modèles qui offrent une ergonomie analogue à celle des offres classiques, l'écran tactile et la robustesse en plus. Mais, si ces portables durcis réduisent beaucoup les interventions de maintenance, ils sont beaucoup plus onéreux et pèsent plus lourd que les modèles classiques. Des points que les fabricants vont devoir prendre en compte s'ils veulent satisfaire pleinement leurs clients. L'amélioration de l'autonomie est également une exigence de la part de nombreux utilisateurs.

Une résistance aux chocs
Les offres durcies sont conçues pour résister aux chocs. Composant vital, le disque dur est muni d'absorbeurs de chocs et autre protection par isolants. Les coques privilégient les alliages de type titane et magnésium, qui confère une bonne rigidité, y compris pour l'écran. Certains modèles bénéficient d'une zone tampon et les charnières sont renforcées. Les claviers sont étanchéifiés et les ports de communication peuvent bénéficier de caches antipoussières.

Un poids trop élevé
C'est l'un des principaux points faibles des offres de portables durcis, puisque certains modèles pèsent près de 4 kg. Sans omettre que, pour ce poids, la baie média est externe, interdisant les mises à jour logicielles par cette voie si l'utilisateur ne l'emporte pas avec lui. Les offres renforcées des constructeurs traditionnels sont plus légères, mais n'assurent pas, en revanche, le même niveau de protection.

Une ergonomie réussie
Outre leur robustesse, les portables durcis bénéficient de composants analogues à ceux des offres classiques. Les constructeurs ont recours à l'architecture Intel avec, le plus souvent, un Pentium M basse consommation. En matière de communications, les offres les plus abouties n'ont rien à envier aux portables classiques depuis le Wi-Fi, Bluetooth et les ports de type FireWire ou Fast Ethernet. L'écran est le plus souvent tactile pour faciliter la prise de notes.

Une faible autonomie
La plupart des responsables informatiques souhaitent une autonomie plus importante, qui garantirait idéalement une journée de travail en continu. Dans le meilleur des cas, et avec une seule batterie, l'autonomie est d'une demi-journée en continu. Cela étant, le v?"u des responsables informatiques sera exaucé à plus ou moins long terme avec l'évolution des batteries et des architectures matérielles.

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Retour d'expérience : Faciliter la maintenance

' Le taux mensuel de pannes a chuté de plus de 75 % '

En avril 2004, la direction informatique de Philip Morris France est passée de 230 ultraportables classiques à 200 portables durcis et 30 semi-durcis. Les premiers étant affectés aux commerciaux, les seconds aux cadres itinérants. Après deux années d'exploitation, Jean-Sébastien Hurgon dresse un bilan des plus flatteurs. ' Nous avions l'objectif de réduire de 30 % les interventions de maintenance et nous avons atteint à une baisse de 75 %. Nous avons eu, en l'espace de deux ans, pas plus de huit pannes prises hors garanties et un seul disque dur cassé. Le surcoût lors de l'achat de ce type de matériels par rapport à une offre classique est de ce fait largement compensé par la diminution des interventions. Car le coût d'une panne n'est pas anodin. Nous évaluons la perte utilisateur à 218 euros par jour, le transport du portable à 92 euros et la maintenance informatique à 12 euros en moyenne, ce qui fait un total de 430 euros. Et de conclure : Nous sommes conscients qu'il reste une troisième année de vie pour nos équipements mais nous sommes très confiants quant à leur haut niveau de fiabilité '. D'autant que, chose rare, la garantie des modèles Panasonic que la direction a choisis s'étend sur une durée de trois ans...

Philip Morris France S.A.S

Retour d'expérience : Définir ses besoins

' Disposer des avantages d'une offre classique, la résistance en plus '

Après avoir travaillé pendant plusieurs années avec des organiseurs puis des portables classiques, la force de vente de Matines a été équipée en portables semi-durcis Panasonic (modèle T2). Un choix dicté par un cahier des charges et des critères pour le moins précis. ' Nous souhaitions tout d'abord améliorer la fiabilité du parc de portables, particulièrement au niveau du disque dur qui constitue le principal organe vital. De la même manière, nous voulions un châssis plus résistant aux chocs, y compris au niveau de l'écran, même si nous ajoutons une coque Mobilis en mousse Kevlar ', déclare Pascal Poisson, responsable du développement des ventes chez Matines. Au-delà de cet aspect, trois autres prérequis prévalaient sur le choix du matériel. ' L'écran tactile nous intéressait, car il permet d'améliorer de façon significative la rapidité de saisie lors des inventaires dans les rayons des grandes surfaces. Nous étions enfin attachés au fait de trouver une offre dont le poids n'excède pas 2 kilos et qui assure, en autonomie, l'équivalent d'une journée de travail ', ajoute le responsable du développement des ventes. L'offre de Panasonic s'est imposée suite aux tests menés sur l'ensemble des critères définis par la direction informatique.

Matines

Avis d'intégrateur : ' L'enjeu porte sur la fiabilité et la rapidité d'intervention '

Quelles sont les principales motivations qui poussent l'entreprise à opter pour le ' durci ' ?
Les services informatiques sont sensibles à la résistance mécanique au choc et à la température de fonctionnement. L'entreprise privilégie, en ce sens, la fiabilité avec, en cas de panne, un délai d'intervention plus rapide que pour une offre classique. Dès lors qu'elle opte pour ce type de matériel, mieux vaut ne pas trop diversifier les sources et jouer la proximité avec le prestataire. Au niveau des composants, le disque dur demeure un élément qui doit fonctionner en environnement hostile, l'écran doit être lumineux et le châssis étanche à la pluie. La connectivité demeure importante, car elle est liée aux applications. Enfin, une housse et une mallette de transport sont recommandées.

Quelles sont les contraintes d'exploitation au quotidien ?
Il y a tout d'abord la disponibilité des pièces détachées en cas de panne. Certaines entreprises, notamment dans le domaine militaire, conservent le matériel très longtemps. On peine alors à remplacer certains périphériques de connexion tel le port RS-232. Le second point provient de la stabilité des systèmes d'exploitation. Il y des problèmes avec Windows XP, et Linux n'est pas encore assez abouti. Il y a donc obligation de procéder à des mises à jour, notamment pour les failles de sécurité. Ce qui est délicat quand les postes sont rarement connectés.

AAVD