L'opportunisme est de mise

L'incursion des grosses SSII dans le logiciel libre a d'abord été sous-tendue par une logique de réduction des coûts et de durée des projets.

Lorsqu'une nouvelle technologie apparaît, les grandes SSII généralistes prennent souvent le train en marche. Le domaine du logiciel libre n'échappe pas à la règle. Longtemps hésitants, les ténors des services informatiques s'y sont lancés à petits pas. Depuis peu, ils semblent néanmoins avoir découvert les vertus des technologies open source. ' Après avoir fait quelque peu la sourde oreille à la demande, nous sommes passés depuis un an à une démarche proactive ', affirme ainsi Catherine Nogier, directrice des offres technologiques chez Unilog. Cap Gemini Ernst & Young (CGE&Y) a également lancé l'offensive. Indice révélateur : parmi les SSII interrogées, le premier intégrateur français est le seul à s'être doté d'un poste de responsable de l'offre logiciel libre. Son détenteur, David Ferreira, précise : ' Après une procédure de recrutement de collaborateurs issus de SSLL (sociétés de services en logiciel libre), nous avons décidé, en 2003, d'afficher notre volonté d'aller vers ce marché. ' CGE&Y a mené quatre-vingt-dix projets l'an dernier sur la région Ile-de-France. Et tous ses développeurs Java utilisent le framework Struts de la fondation Apache.Si les grandes SSII se sont intéressées au domaine des logiciels libres, c'est avant tout parce qu'elles peuvent y trouver des solutions à leurs contraintes actuelles de rentabilité, de réduction de coûts des projets, et de réactivité. ' Le gros avantage du libre est qu'il réduit les délais. Il permet de réaliser des développements cousus main en partant de briques existantes ', soutient Catherine Royer, directeur général adjoint d'Imelios, filiale du groupe Steria et de La Poste.Les SSII utilisent couramment des logiciels libres ayant déjà démontré leur potentiel : environnements de développement d'applications internet (Eclipse, etc.) ou framework (Struts, etc.), par exemple. Ainsi Sopra traite-t-il des petits projets d'infrastructure Lamp (Linux, Apache, MySQL, PHP). Et GFI installe le trio Tomcat/Apache/MySQL. Sans, toutefois, proposer de solution packagée, prête à l'emploi ­ ce qui est le cas de sociétés de taille plus modeste, tels Net2S et Business & Decision.

Le libre, une technologie parmi d'autres

Concernant la prescription de solutions, les grandes SSII affichent d'ailleurs un pragmatisme éclairé. En tant que généralistes, elles entendent traiter le libre comme une technologie parmi d'autres et y piocher au cas par cas les briques qui leur paraissent pertinentes. ' Nous proposons du libre quand il apporte un plus technologique ', argumente Jean-Olivier Parâtre, de la direction des offres de GFI. De fait, la plupart réalisent à la demande des prototypes et des études de benchmarking, d'évaluation de solutions d'infrastructure et de composants. Une dizaine de salariés travaillent à cette activité de veille chez CGE&Y, et une quinzaine chez Unilog.Passer de la réponse à une demande de la clientèle à une démarche volontariste, il y a un pas, que quelques-uns ont néanmoins franchi. ' On n'est pas proactif par rapport au logiciel libre ', concède Pierre Laurent, responsable technique du Centre de compétences X-Net de Sopra Group [pôle d'architectes de la SSII ­ NDLR]. ' Gérer et produire des compétences JBoss, par exemple, peut s'avérer coûteux. Nos experts se trouvent surtout au sein de division administration, car c'est là que réside la demande ', poursuit-il. La politique en matière de logiciel libre est donc généralement affaire d'opportunité. En réponse à une demande de clients et à une pression budgétaire.

Emmanuel Marcovitch, chargé de mission NTIC au ministère de l'Intérieur : ' Il nous fallait un prestataire à la pérennité assurée '

Début 2002, le ministère de l'Intérieur a lancé la refonte de ses applications internet. Au programme : remplacement du site web jugé vieillissant et, surtout, construction d'un intranet collaboratif à base de logiciel libre, capable de supporter des fonctions diverses : gestion du courrier dématérialisé et des rédactions de projet de loi... Un chantier important, qui nécessitait la disponibilité de ressources aux compétences variées pour une période de trois ans. ' L'équipe à laquelle j'appartiens ne compte qu'une dizaine de personnes. Pour ce projet, nous avons préféré recourir à une société externe, qui, pendant trois ans, garantit son suivi complet ', souligne Emmanuel Marcovitch. Il fallait donc une entreprise pérenne, et capable de développer autour du noyau technologique retenu par le ministère : Zope, moteur de gestion de contenu. Après appel d'offres, c'est CGE&Y qui a été choisi. L'intégrateur s'est en fait allié à la SSLL Nuxeo, spécialiste de Zope. Le moindre coût proposé par CGE&Y s'est également avéré un critère de choix déterminant. ' Les réponses comportaient des écarts de prix de un à trois. CGE&Y a suggéré de réutiliser des composants déjà développés dans d'autres entités gouvernementales, alors que les autres réponses envisageaient un développement quasi complet de la solution. '

Point de vue

' Les éditeurs du libre proposent surtout des briques d'infrastructure (plate-forme ou framework). Les grandes SSII traditionnelles ont toujours eu des frameworks, qu'elles réutilisaient d'un client à l'autre. Aujourd'hui, le monde du libre leur permet de piocher des briques prêtes à l'emploi. C'est donc la principale utilisation qu'elles en font. Leur approche est ainsi pragmatique avant tout. L'utilisation des logiciels open source proprement dits ­ JBoss, Tomcat, etc. ­ reste, me semble-t-il, encore marginale. Peut-être aussi, parce qu'à la différence des éditeurs commerciaux, les acteurs du libres ne versent pas de commission. Mais si les grandes SSII investissent encore peu ce terrain, cela vient également de ce que les clients sont frileux : ils préfèrent installer le produit d'un éditeur commercial. Une solution plus simple que de se risquer dans l'open source. '